Az ISS első modulját 1998-ban bocsátották fel, és 2000 novembere óta folyamatosan tartózkodik rajta legénység. Bár számos cserélhető és javítható eleme van, a fő szerkezeti modulok nem szervizelhetők, így elhasználódásuk az űrállomás végét jelenti. Oroszország legalább 2028-ig részt venne a programban, míg a NASA 2030-ig hagyná keringeni az űrállomást, aminek pályáról való lehozatalára a SpaceX-t bízták meg, egy 843 millió dolláros szerződés keretében.
Elon Musk azonban már 2027-re előrehozná a műveletet, arra hivatkozva, hogy az ISS küldetése beteljesedett, és ideje a Mars felé fordulni.
Elon Musk kijelentése a Nemzetközi Űrállomás korai leállításáról éles reakciókat váltott ki, különösen a NASA bizonytalan helyzetében, ami komoly költségvetési gondokkal küzd. Az ISS bezárása jelentős kereskedelmi hatásokkal járna, mivel az új magánűrállomások leghamarabb 2028-ra készülhetnek csak el. Bár Musk jövőbeni célja a Mars-misszió finanszírozása, a terv megvalósításához nemcsak nemzetközi jóváhagyásra, hanem politikai támogatásra is szüksége lesz.
2010. április 7-én, a Nemzetközi Űrállomás Zvezda szolgálati moduljában készült híres kép, a négy űrhajós nővel: Stephanie Wilson, Tracy Caldwell Dyson és Dorothy Metcalf-Lindenburger amerikai NASA űrhajósok, valamint a japán Naoko Yamazaki a JAXA űrhajósa látható. Caldwell Dyson az ISS Expedition 24 legénységének tagja volt, míg a többiek a Space Shuttle Discovery STS-131 küldetésén vettek részt. Ez volt az első alkalom, hogy négy női űrhajós egy időben tartózkodott az űrben. (Fotó: NASA/Interim Archives/Getty Images)
A NASA űrhajósa, Sunita Williams logikátlannak tartja a korai leállást. Az ISS fedélzetéről nyilatkozó Williams hangsúlyozta, hogy az állomás továbbra is kiváló állapotban van, és kulcsfontosságú szerepet játszik a tudományos kutatásokban:
Ez a hely még mindig remekül funkcionál, és továbbra is lenyűgöző! Minden energiaforrásunk rendelkezésre áll, és valamennyi létesítményünk teljes kapacitással működik. Szóval azt gondolom, hogy még biztosan nem jött el a vége.
– mondta Williams a sajtótájékoztatón.
Sunita Williams és Butch Wilmore, a két NASA-űrhajós, amúgy még 2024 júniusában indult az űrbe egy nyolcnaposra tervezett küldetésre, de a Boeing űrhajóját visszatérésre alkalmatlannak minősítették, így már több mint kilenc hónapja az ISS-en tartózkodnak.
Ha a SpaceX küldetése eléri az űrállomást, Williams és Wilmore napokon belül visszatérhet a Földre. A szerdai indítás esetén ez már vasárnap megtörténhetett volna. A SpaceX szerint a késés oka egy rögzítőkar hidraulikai hibája, amelyet a mérnökök próbálnak kijavítani.
A Nemzetközi Űrállomáson rekedt asztronauták nyugodtan viselik a szokatlan helyzetet, korábban egy sajtótájékoztatón is hangsúlyozták, hogy felkészítették őket erre az eshetőségre.
„Ez az én boldog helyem” – mondta Williams, bár elismerte, hogy hiányzik neki a családja és két kutyája. Wilmore hozzátette, hogy a Starliner űrhajó problémái miatt nem érezték biztonságosnak a visszautat.
Elmondása szerint kiképzésük 90%-a arról szólt, hogyan kezeljék az előre nem látható helyzeteket, és ha szükséges, akár nyolc, kilenc vagy tíz hónapot is eltöltenének az ISS-en.
A Nemzetközi Űrállomás mérföldkövei
Az ISS 24 éve alatt több mint 4000 kísérletet végeztek el különböző tudományterületeken, például biológia, földtudományok, egészségügy és fizika terén. A mikrogravitáció lehetőséget biztosít olyan kutatásokra, amelyeket a Földön nem lehetne elvégezni. Hatása az emberi szervezetre kiemelt kutatási terület: tapasztalatok szerint, olyan egészségügyi problémák léphetnek fel a hosszú időt eltöltött űrhajósoknál, mint a csontsűrűség- és izomvesztés, kiszáradás vagy látásproblémák. Az ISS lehetővé tette ezek hosszú távú vizsgálatát és hatékony módszerek kidolgozását (pl. speciális edzés vagy futópad), amelyek kulcsfontosságúak lehetnek egy jövőbeli Hold vagy Mars küldetéshez.
Az állomáson zajló laboratóriumi munkák is jelentős előrelépéseket hoztak a tudomány különböző területein. Hogy csak párat említsünk: DNS-szekvenálás, víztisztító rendszerek fejlesztése, magas minőségű optikai kábelek és gyógyszerkutatás. Ezek nemcsak az űrkutatást segítik, hanem a Földön is nagy segítségünkre lehetnek bizonyos kutatásokban.
17 fotó
