11 évesen debütált egy barcelonai színház egyik operaelőadásában. Bár biztos volt abban, hogy a színpadon fogja leélni életét, egy gyakorlatiasabb életmenetet választott, amikor a Barcelonai Egyetemen kémiát tanult, hogy családja kozmetikai cégéhez csatlakozhasson. 1971-ben végül megpecsételődött sorsa, amikor megnyerte a Verdi dalversenyt Parmában, Olaszországban. A nyeremény magában foglalt egy szerepet a Bohéméletben, amelyet hihetetlen gyorsan óriási ovációval fogadott a nép.
Karrierje nyílegyenesen ívelt felfelé, 1975-ig már énekelt a Metropolitanben, Londonban és Milánóban. Egyikeként a kevés opera-világsztárnak ő volt az 1992-es Barcelonai Nyári Olimpia nyitó- és záróceremóniájának a zenei vezetője. Karrierje során több mint 50 opera rögzítésében vett részt, valamint kb. 40 klasszikus és populáris szólóestjét rögzítették lemezre. Jótékonysága is közismert, 1988-ban megalapította a José Carreras Nemzetközi Leukémia Alapítványt.
