A köhögés tulajdonképpen védekező mechanizmus, mely a légutakból az ingerlő anyagot, pangó hörgőváladékot igyekszik eltávolítani. Csecsemőkorban fokozottan figyelni kell rá, mert mindig valamilyen betegség váltja ki.
Komolyabb bajt jelezhet, ha a köhögés hosszabb ideje fennáll, ilyenkor a gyermekorvos segítségével mielőbb tisztázzuk az okokat. A vizsgálaton az orvos meg fogja kérdezni, hogy milyen gyakran, főként milyen napszakban ismétlődik a köhögés, kíséri-e látható légszomj, hányás, láz, a súlyfejlődés stagnálása vagy fogyás. A pontos diagnózishoz néha röntgenfelvételt is kell készíteni.