Kétharmaddal nagyobb az esélye az autizmus tünetei kialakulásának annál a gyermeknél, akinek édesanyja várandósan olyan mezőgazdasági üzem közelében él, ahol kártevőirtókat használnak. Amerikai kutatók körülbelül ezer kaliforniai autista gyermek édesanyjának lakóhelyét vetették össze a kereskedelmi forgalomban lévő növényvédő szerek használatának adataival: azt vizsgálták, hogy hol laktak az édesanyák a várandósságuk alatt, a szülés előtt és után.
A kismamák egyharmada 1,25-1,75 kilométerre élt olyan helyektől, ahol növényvédő szereket vettek igénybe. Különösen azoknál a gyermekeknél volt magas az autizmus kockázata, akik a várandósság második vagy harmadik harmadában voltak kitéve a szerek hatásának. Mint kiderült, a magzat agyfejlődése különbözően reagál ezekre a vegyi anyagokra.
A kutatás azonban nem ért itt véget: most az vizsgálják, hogy a kismamák mely csoportjai reagálnak különösen érzékenyen a kártevőirtókra.