Vagy lélegzel vagy eszel
A garatban a nyelés és a légzés útja keresztezi egymást. Ezért fontos, hogy működésbe lépjen egy „váltóberendezés” – ez a gégefedő -, amely megakadályozza a szájüregből lefelé haladó táplálék légutakba, vagy felfelé, az orrba, avagy garatba jutását. Amikor a nyeléskor működésbe lépő sok apró izom nem összehangoltan működik – cigányútra megy a falat -, félrenyelünk, s az idegen test a légutakba kerül. Ilyenkor fuldokolva köhögünk, amely szervezetünk védekező működése a légutak tisztán tartására.
Érdekesség:
A félrement falatot kilöki a szervezet a köhögés által, amikor a levegő akár 900 km/h sebességgel is száguldhat.
Akár a giliszta
A nyelési reflexet megindítása után már nem tudjuk megállítani, mert olyan hihetetlenül gyors mozgásokba kezd a nyelőcső izomzata. Ezért, ha valami a torkunkba kerül, azt menthetetlenül lenyeljük. Amikor a falat a nyelőcsőben van, már a nehézségi erő is lefelé segíti. Ez azonban csak egyenes testtartásnál van így, de tapasztalhattuk, hogy a fekvő ember által lenyelt falat is a gyomorba jut. Sőt, kísérletekben meggyőződtek arról, hogy még a fejjel lefelé lógó ember nyelőcsövéből is hamar megérkezik a táplálék a gyomorba. A nyelésnél a nyelőcső olyan hullámzó mozgást végez, mint a földigiliszta gyűrűi. Ez a mozgás nyitja meg a gyomorszáj izmos gyűrűjét, és hajtja a falatot a gyomorba.
Érdekesség: a nyelőcsövön kb. 10 másodperc alatt jut végig a táplálék.