A vastagbélben élő baktériumok feladata azoknak az ételösszetevőknek a lebontása, amelyeket az emberi szervezet nem képes megemészteni. Ennek a feladatnak az ellátása során a baktériumok rövid szénláncú zsírsavakat (pl. propionsavat) hoznak létre. Ez a zsírsav arra készteti a szervezetet, hogy többet termeljen a leptin nevű hormonból, amely többek közt a teltségérzet kiváltásáért felelős.
A propionsav a rezisztin nevű hormon termelésének csökkentéséhez is hozzájárul: ez a hormon az inzulin hatásának kifejtését segíti – ez azért fontos a hízás szempontjából, mert sok elhízott ember problémájának hátterében a szervezet inzulinérzékenységének csökkenése áll.