A Pacific Northwest néven ismert régió felöleli a kanadai Brit Columbia tartományt, valamint az Egyesült Államokban Washington és Oregon államokat. Kutatók szerint ezt a régiót sújthatja bármikor erős földrengés a csendes-óceáni partvonaltól mintegy 80 kilométerre található törésvonalból kiindulva.
A régió három metropolisza, a 3,3 milliós Seattle, a 2,3 milliós Vancouver, valamint a 2,2 milliós Portland is komoly károkat szenvedne egy feltételezett földrengés esetén. A kutatók egy 9-es erősségű földmozgást szimuláltak számítógépen, és megállapították, hogy a feltehetően 2-5 percig tartó rengés hatására a régióban számos gyengébb épület összeomlana, valamint autópályák és hidak rongálódnának meg súlyosan.
A tudósok azt is valószínűsítik, hogy a rengést erős szökőár követné, jelentős károkat okozva a tengerparti településeken.
“A Pacific Northwest régióban hosszú geológiai története van a chileivel azonos típusú földrengéseknek” – mondta Brian Atwater. Az amerikai földtani intézet geológusa hangsúlyozta: “Nem az a kérdés, hogy lesz-e itt földrengés, hanem csak az, hogy mikor”.
Legutóbb 1700-ban volt a térségben nagyon jelentős – 9-es erősségű – földrengés, nyomában 9-12 méteres hullámokkal, melyek még a japán partmenti falvakban is károkat okoztak. A Washington állambeli Olympia közelében 2001-ben 6,8-as erősségű rengés történt, de áldozatot nem követelt.
Chris Goldfinger, az Oregon Állami Egyetem professzora Brian Atwaternél konkrétabban fogalmaz: szerinte 80 százalék esélye van annak, hogy a következő 50 évben nagy erejű földrengés indul ki a törésvonal déli végének környékéről, Dél-Oregon és Észak-Kalifornia partjai közelében.