Az ideális főnök kincset ér, azonban a legritkább esetben határozza meg a személyes szimpátia, hogy valakit milyen főnöknek tartanak kollégái. Gyakori törekvés, hogy a cégen belül barátságos, szinte családias hangulat legyen a dolgozók között, és ne csak a munkahelyükön, hanem azon kívül is legyenek közös programjaik. Az alkalmazottak azonban nem empátiára és nem bratyizásra vágynak, hanem szakértelemre.
A kiszámítható viselkedésen, az elvégzett munka elismerésén túl a legtöbb alkalmazott azt várja el a főnökétől, hogy következetes legyen, megtalálja a legjobb eszközöket munkatársai ösztönzésére, és elvárásai, iránymutatásai világosak legyenek. Az álomfőnök cím kivívásához azonban a legfontosabb, hogy főnök hozzáértően és hatékonyan irányítsa a vezetése alatt állókat. Legalábbis ez derül ki a profession.hu „Milyen a jó főnök?” online kutatásából.
A felmérésből az is látszik, hogy az alkalmazottak nem várják el főnöküktől a kreatív, fantáziadús javaslatokat, de nélkülözhetetlennek tartják a felelősségtudatot és a konfliktuskezelést. Örülnek, hogyha vezetőjük elismeri saját hibáit és tanul belőlük, de amikor a tökéletes főnökről álmodoznak, fontosabb, hogy saját és kollégáik munkáját reálisan értékelje a cég vezetése, és persze ne bánjon szűkmarkúan az elismerésekkel sem. Gyakori gond, hogy a problémák felnagyítva csapódnak le a dolgozókon, a sikerek viszont természetesek, nem jár értük se anyagi, se erkölcsi dicséret. A dicsérő szavak hiánya sokszor fájóbb, mint az anyagi elismerés elmaradása.
Vezetők számára igen elgondolkodtató adat, hogy a munkavállalók többsége elsősorban szakértelmet vár el főnökétől, mégis elégedetlen jelenlegi felettesével, és úgy véli, főnöke képességei és készségei elmaradnak az elvárásoktól. Ez a tény bosszantja leginkább a munkavállalókat, ráadásul a férfiakat jobban, mint a nőket. Szintén feszültséget szül, ha a főnök visszatartja az információkat, igazságtalan, döntéseit személyes érdekek vezetik nem pedig szakmaiak, és stílusa bántó. A kutatás eredményei alapján úgy tűnik, hogy Steve Jobsnál jobb főnök Gordon Ramsay, vagy legalábbis boldogabban dolgozna neki az emberek többsége.