Napjainkban, az érintőképernyők mellett az egyre szélesebb körben elterjedő laptopok is az egér ellen dolgoznak, azonban, aki asztali gép mellett ülve olvassa ezt a cikket, valószínűleg nehezen tudott volna eljutni idáig a klasszikus felépítésű egér nélkül. Persze valószínű, hogy ma már nagyon kevesen használnak csak régi, “golyós” egeret, de az optikai változatok, illetve a laptopok touchpadjei is egy közel 70 éves szabadalomnak köszönhetik létüket.
Az egér ősét 1941-ben találta fel Ralph Benjamin: ezt trackballnak nevezték, kifejlesztésére pedig a második világháború közepette került sor, mivel a haditengerészet ágyúinak tűzvezérlését biztosító radarok kezeléséhez szükség volt egy gyorsabb, hatékonyabb megoldásra a korábbinál. Végül a szabadalmaztatott prototípus csak 1947-re készült el, magát az eszközt pedig szigorú katonai titokként őrizték.
Egy hasonló rendszert 1952-ben a kanadai haditengerészet is kifejlesztett, Kenyon Taylor villamosmérnök, valamint Tom Cranston és Fred Longstaff közreműködésével. 1968-ban a német Telefunken cég készítette el a Rollkugel nevű eszközt, amely már egy a későbbi golyós egereknél is használt golyót alkalmazott arra, hogy az egér mozgását koordinátákra bontva a számítógép által is értelmezhető adattá alakítsa.
Ezzel egyidőben Douglas Engelbart, az amerikai Stanford Research Institute munkatársa fejlesztette ki a saját változatát, amelyet a hátuljából kilógó kábel miatt neveztek el egérnek. 1968. december 9-én mutatták be az eszközt és számos meghatározó találmányhoz hasonlóan Engelbart soha egy fillért szabadalmi díjat nem látott eszközéből, mivel a szabadalmi papírokat az SRI adta be. Igaz, az egér kifejlesztése csupán egy apró eleme volt annak a hatalmas projektnek, amin Engelbart dolgozott és amelynek célja az emberi intellektus kiterjesztése volt. Ennek keretében többféle vezérlőeszközt is megterveztek, volt olyan, amelyet a fejre kellett szerelni, az áll és az orr közé, azonban mind közül az egér bizonyult a leggyorsabbnak és legkényelmesebbnek.
1973-ban a Xerox dobta piacra az első, hétköznapi felhasználóknak szánt egerét, az Alto nevű eszközt, 1981-ben pedig már olyan egeret is kínáltak, amely a Xerox 8010 Star Information System nevű számítógéppel egybeépítve érkezett az otthonokba. 1982-re a Xerox egere vált a legismertebb ilyen eszközzé, ugyanebben az évben a Microsoftnál úgy döntöttek, hogy az MS-DOS operációs rendszerben is engedélyezik az egér használatát. Ugyanebben az évben kezdődött a redmondi óriás első saját egerének kifejlesztése, amelyet végül 1983-ban dobtak piacra, ezzel elindítva a Microsoft hardvergyártó részlegét. Az egér végül a Macintosh 128K nevű Apple-gépnek köszönhette széleskörű elterjedését és innen indult világhódító útjára.