A humoros novella műfajával új korszakot nyitott a magyar elbeszélő irodalomban. Legnagyobb írói sikereit meséivel aratta, e művei szinte kivétel nélkül célzatosak, politikai vagy erkölcsi nézeteket fejeznek ki bíráló éllel. 1825-től tevékenyen részt vett a politikában; az 1840-es évek elején az ellenzéki kör egyik vezéralakja, Szemere Pál szerint “a haza mindenese”. 1840-ben kezdeményezésére alakult az első magyarországi takarékpénztár. 1845-ben az MTA helyettes elnöke volt. Igen hasznos munkásságot fejtett ki a pedagógia területén is, különösen a nőnevelésről szóló eszmefuttatásai érdekesek. A szabadságharc leverése után visszavonult a közélettől, és csak irodalmi tevékenységet folytatott.