A francia fizikus, az elektrosztatika egyik megalapozója hadmérnökként kilenc évet töltött Martinique szigetén, ahol a Bourbon-erőd építését vezette. Megromlott egészséggel került haza Franciaországba és tudományos kutatásaiba merült. 1777-ben a mágnestűk készítéséről írt dolgozatot, 1779-ben az egyszerű gépekről, mindkettő akadémiai díjat nyert. 1798-ban a forradalom kitörésének hírére blois-i birtokára vonult vissza, 1802-ben közoktatási felügyelőnek nevezték ki, 1803-ban a Természettudományos Akadémia tagjává választotta. Jelentősek a súrlódásra és a testek szilárdságára vonatkozó vizsgálatai. Megalkotta a mágneses és elektrosztatikus jelenségek vizsgálatának matematikai alapjait.