A legelső filmje 1981-ből már meghozta számára
az ismertséget, a Body Heatben alakította a végzet asszonyát. Később megmutatta, hogy nem csak veszélyes nőket tud alakítani, a Smaragd románcában (1984) és a Nílus gyöngyében (1985) Michael Douglas oldalán nevettette meg
a közönséget. Turner perzselő hangjával, karizmájával és rejtélyes megjelenésével kergette őrületbe a férfiakat. 1985-ben Golden Globe-ot nyert, majd 1986-ban Oscarra is jelölték, a Peggy Sue Got Marriedben nyújtott alakításáért. 1988-ban erotikus hangját hasznosíthatta, mint Jessica Rabbit szinkronja a Roger nyúl a pácban című (rajz) filmben. És hogy mi romlott el? Hát, kezdetnek például néhány elég lagymatag forgatókönyv, súlyproblémák, szexis alakja és az idő közbeni kilátástalan harc, egy ingatlankirály férj, akinek
a szabálytalanul felépített háza miatt 87-en bennégtek. Kábé ennyi.
Turner azóta a Broadway-n is próbálkozott, de a mozisikerek elmaradtak egészen 1999-ig, amikor Sofia Coppola bemutatkozó filmjében, a The Virgin Suicidesban nagyot alakított. Kathlen Turner ma 47 éves.