Thackeray a viktoriánus kor egyik legnagyobb prózaírója volt. Az angol realista próza egyik atyja azzal is hozzájárult a szigetország irodalmi életéhez, hogy fiatalabb írókat is támogatott. Az ő tanácsait kérte ki például Charlotte Brontë is. Kora irodalmi szokásaihoz híven újságíróként kezdte pályáját, mint Dickens is, első feltűnést keltett műve egy sorozat volt a sznobokról a Punch című lapban az 1840-es években. Ezt a sorozatot később Sznobok könyve címen egyben is kiadták Főműve is hasonló témát boncolgatott, a Hiúság vására a felsőbb társadalmi osztályba házassággal bekerülni kívánó Rebecca története.
Szintén nagy sikert arattak más regényei is, mint például a Virginiai testvérek vagy a Henry Esmond története, sőt ifjúsági regénye a Rózsa és a gyűrű is.