Az ő uralma idején élte a Sztambuli Porta fénykorát, és akkor érte el az oszmán birodalom legnagyobb kiterjedését is. 1520. szeptember 22-én lépett a trónra, és szinte azonnal háborút kezdett a Habsburg Birodalom ellen. Magyarországra először 1521-ben tört be, majd 1526-ban a főurak torzsalkodása miatt csak csekély erővel és gyenge fegyverzettel kiálló magyar hadakat az augusztus 29-i mohácsi csatában szétverte. Tulajdonképpen innen számítjuk a másfél évszázadig tartó magyarországi török hódoltságot, noha Budát csak ötödik betörése után, 1541-ben foglalta el. 1566-ban, a Bécs elfoglalására irányuló hadjárata során, Szigetvár ostroma közben meghalt.