A Mike Brown és Konstantin Batygin által írt, az Astronomical Journal című szaklapban megjelent tanulmány szerint a feltételezett bolygó mérete a Föld és a Neptunusz közé esik, a Nap körüli pályán pedig 10 000 – 20 000 földi év közé eső idő alatt tesz meg egy kört. Ha sikerülne közvetlenül megfigyelni, jobban érthetnénk Naprendszerünk működését és a Tejút naprendszerei közt elfoglalt szerepét.
“A kilences bolygó (Planet Nine) jóval hasonlóbbá teszi Naprendszerünket azokhoz a bolygórendszerekhez, amelyeket a galaxisban felfedeztünk – nyilatkozta Mike Brown a tanulmány kapcsán. – A galaxisban pont az ilyen méretű bolygók a leggyakoribbak, így furcsa lenne, ha épp a mi Naprendszerünkből hiányozna egy ilyen. Úgy tűnik, most kiderült, hogy mégis van egy pontosan ilyen bolygónk.”
Brown és Batygin olyan objektumok röppályájának zavarait tanulmányozta, amelyeket egy korábbi tanulmányban mutattak be. Ezek az égitestek a Naprendszer Plútótól távolabb eső részében, az úgynevezett Kuiper övben keringenek a Nap körül. Itt jellemzően jéggel borított kődarabokat találni, amelyek között akár a Plútónál nagyobb objektumok is lehetnek.
A két kutató hat ilyen űrbéli képződmény pályájára figyelt fel, amelyek azonos irányba mozognak, azonban különböző sebességgel.
“Olyan, mintha egy különleges órát néznék, amelyen hat mutató van. Ezek eltérő sebességgel mozognak – magyarázta Brown egy általa kiadott közleményben. – Ezeknek az objektumoknak véletlenszerűen kellene mozognia, vagyis valaminek kell ott lennie, ami befolyásolja a röppályájukat.”
Brown, aki korábban részben felelős volt azért, hogy a Plútót 2006-ban kiírták a Naprendszer bolygói közül, @plutokiller néven már többször tett nagy ívű jóslatokat Twitter-oldalán. Ő fedezte fel ugyanis az Eris nevű törpebolygót, amelynek mérete körülbelül a Plútóéval egyezik meg, azonban jóval távolabb, a már említett Kuiper-övben található. A kutató szerint a következő öt évben perdöntő bizonyítékot találhatnak a kilencedik bolygó létezésére.
Korábban is keresték már
A múltban már születtek elméletek arra nézve, hogy a Naprendszer külső peremén egy nagyobb méretű bolygó rejtőzhet, amely alapvetően befolyásolja a Nap körül keringő többi égitest mozgását.
Alan Stern annak a New Horizons küldetésnek a vezető kutatója, amelynek keretében tavaly júliusban a Plútó mellett elrepülő, azonos nevű űrszonda hihetetlen fotókat készített a távoli égitestről. Stern szerint a Brown és Batygin tanulmánya újabb lépést jelent a titokzatos kilencedik bolygó létezésének igazolása felé. A kutató egyébként egyike azoknak a tudósoknak, akik szerint ezen felül további bolygók is rejtőzhetnek a Naprendszerben.
“Ez egy érdekes feladat lesz a XXI. századi csillagászok számára – mondta Stern egy, a Mashable blognak adott interjú során. – A Naprendszer bolygóinak a száma drámaian meg fog nőni.” Stern egyébként azon az állásponton van, hogy méretüktől függetlenül a törpebolygókat is önálló bolygónak kellene tekinteni. A tudós olyan kutatási eredményekre is felhívta a figyelmet, amelyek szerint a Naprendszer korábban jóval több bolygóból állhatott, azonban ezek az égitestek kirepültek az általunk ismert területekről és a Kuiper-övben megragadva keringenek a Nap körül.
“Ha erre az elméletre bizonyítékot találnánk, akkor alá lehetne támasztani azokat a modelleket, amelyekkel a naprendszerek kialakulását demonstráljuk. Ezekben a rendszerekben jellemzően sok bolygó jön létre, azonban a legtöbbjük kirepül a központi területről, így nehéz őket felfedezni.”
További cikkek a Plútóról az NLCafén:
- A Plútót így még soha nem láthattuk
- Újabb képeket tettek közzé a Plútóról és holdjáról
- Ilyen a naplemente a Plútón – képek