Sir Ian McKellen egy friss interjúban beszélt arról, hogy Richard Harris halála után fölhívták a Harry Potter-sorozat producerei, hogy volna-e kedve szerepet vállalni a következő filmben. Nem mondták, melyik szerepre gondoltak, de az időzítésből McKellen számára egyértelmű volt, hogy Albus Dumbledore-t, a Roxfort igazgatóját játszhatná el, akit előtte Harris alakított.
McKellen a BBC riporterének arról beszélt, hogy azért nem vállalta a szerepet, mert tudta, Richard Harris nem adná áldását rá. Harris ugyanis évekkel korábban nagy tudású, de szenvedély nélkül játszó színésznek nevezte McKellent (Derek Jacobival és Kenneth Branagh-val együtt).
Dumbledore-t végül Sir Michael Gambon játszotta el hat Harry Potter-filmben, Ian McKellen pedig maradt a másik híres varázsló, Gandalf szerepénél.