Teljesen eltűntek a koalák Ausztrália egyes területeiről, és ha ilyen ütemben folytatódik a populációk kihalása, tíz év múlva egy sem marad belőlük – hívták fel a figyelmet a queenslandi Sunshine Coast-i Egyetem tudósai. A kutatókat megdöbbentette a koalák hirtelen, látszólag minden ok nélküli eltűnése az általuk megvizsgált Fraser Coast nevű régióban.
Tizennégy évvel ezelőtt, 2003-ban egy állatvédő csoport nagy számú koalát talált a területen, idén viszont egyet sem sikerült megpillantani ugyanott. Betanított kutyákkal is átvizsgálták a területet, de ők sem találtak semmit, pedig akár fél évvel korábbi nyomot is kiszagoltak volna. A kutatók szerint ez arra utal, hogy a helyi populáció már kihalt.
Anthony Schultz a Hszinhua hírügynökségnek azt mondta, hogy amikor ilyen drámaian csökken az egyedszám, legtöbbször meg tudják mondani, mi okozta a pusztulást. Ez esetben viszont nem volt semmilyen nyilvánvaló kiváltó ok, ráadásul a terület ideális a koalák számára.
Észak-Ausztrália egyes területein már tapasztalták helyi populációk kihalását. Délen a helyzet ezzel éppen ellentétes, ott a koalák egyes helyeken túlszaporodtak. A déliek különböznek az északiaktól, és a kutató szerint fontos, hogy megőrizzék a genetikai sokszínűséget.
Deborah Tabartot, az ausztrál koalavédő alapítvány igazgatóját nem lepte meg a kutatás eredménye, szerinte a koalák a kipusztulás felé tartanak, és meg kell védeni őket, amíg nem késő.