Teljesen véletlenül fedezték fel a tudósok az eddigi legnagyobb ezerlábú kövületét az angliai Northumberland tengerpartján. A fosszíliára először 2018-ban bukkantak rá, amikor egy nagy homokkőtömb leszakadt a Howick-öböl partjára, és a széthasadt sziklában láthatóvá vált a kövület.
Az Arthropleura néven ismert ezerlábú a feltételezések szerint több mint 2,5 méter hosszú lehetett, súlya pedig elérhette az 50 kilogrammot. Viszont a többi ezerlábúhoz hasonlóan nem volt ezernyi lába. A tudósok szerint legalább 32, de akár 64 lába lehetett – írja a BBC.
„Ritkán kerül elő egy ilyen óriási ezerlábú fosszíliája, mert miután elpusztultak, a testük általában szétesett, így valószínű, hogy a kövület egy páncél, amelyet az állat a növekedése során levedlett” – mondta Neil Davies, a Cambridge-i Földtudományi Tanszék munkatársa.
A gigantikus ezerlábú 326 millió évvel ezelőtt élt, amikor Anglia északkeleti részén sokkal trópusiasabb éghajlat uralkodott, mint manapság. A kutatók szerint magas tápanyagtartalmú étrend kellett ahhoz, hogy ekkor méretet elérjen. Ezért azt feltételezik, hogy diófélékből és magvakból álló étrendjét apró élőlényekkel és kétéltűekkel egészítette ki.
Ez a fosszília mindössze a harmadik Arthropleura, amelyet felfedeztek. Jóval idősebb és nagyobb, mint az előző két példány, amelyeket Németországban találtak.
A fosszíliát jövőre fogják a nagyközönség számára is bemutatni Cambridge-ben.
(Kiemelt kép: Neil Davies)