Hosszas betegeskedés után, 82 éves korában elhunyt Pelé, a 20. század legismertebb és legnagyobb labdarúgója, az egyetlen háromszoros világbajnok futballista.
A brazil sportolónál tavaly augusztusban diagnosztizáltak vastagbélrákot. November végén került kórházba, szervezete már nem reagált a kemoterápiára, így már csak palliatív kezelést kapott. Utolsó napjaiban végig vele voltak gyermekei a Sao Pauló-i Albert Einsten kórházban.
Edson Arantes do Nascimento néven, Minas Gerais szövetségi állam Coracoes kisvárosában született 1940. október 23-án. A Santosban mutatkozott be a felnőtteknél, majd vált világklasszis játékossá, a csapatot közel húsz évig, 1956 és 1974 között erősítette. Pályafutását a New York Cosmosban zárta le, amelyben 1975 és 1977 között három idényben is szerepelt.
Klubjaival szerzett trófeái mellett legnagyobb sikereit a válogatottal érte el, amellyel 1958-ban, 1962-ben és 1970-ben is világbajnok lett. Ez rajta kívül más labdarúgónak még nem sikerült.
Brazília színeiben 92 találkozón 77 gólt szerzett. Teljes pályafutását tekintve 1363 mérkőzésén 1281 – más számítások szerint 1284 – alkalommal volt eredményes.
A Nemzetközi Olimpiai Bizottság (NOB) az évszázad sportolójává választotta, míg a labdarúgás történetével és statisztikáival foglalkozó nemzetközi szervezet (IFFHS) neki ítélte az évszázad futballistája elismerést, illetve 2014-ben a sportág nemzetközi szövetsége (FIFA) tiszteletbeli aranylabdásnak nyilvánította, amit aktív játékos korában brazilként még nem kaphatott meg.
(Kiemelt kép: MTI/AP/Alekszandr Zemljanyicsenko)