Talán akad, akit meglep Jean-Claude Van Damme önmagáról alkotott véleménye: „Én vagyok a világ egyik legérzékenyebb embere, és ezzel tisztában vagyok” – jelentette ki a színész.
Bizonyára nem javított az állapotán, hogy igen vegyes érzelmekkel fogadták, amikor feltűnt a nemzetközi filmes világban. Sokan emlékeztek még rá azokból az időkből, amikor a ringben bizonyította nem mindennapi képességeit.
A kick-box világbajnoka, Don „The Dragon” Wilson felajánlott Van Damme-nak százezer dollárt, ha kiáll ellene, és legyőzi őt. Jean-Claude azonban nem élt a remek lehetőséggel, és azzal utasította vissza Wilsont, hogy nem akar részese lenni egy látványos mutatványnak. A döntése mögött azonban valójában az állt, hogy akkor már túl volt egy sikeres európai körúton, és nem akarta kockára tenni a jó hírét.
A színész tizenegy éves korában az édesapja javaslatára kezdett harcművészettel foglalkozni, és tizenhat évesen már rendszeresen járt kick-box edzésre. A papa azt remélte, hogy ezzel majd megoldódik fia minden lelki problémája. Tévedett ugyan, de az tény, hogy Van Damme tizennyolc évesen, az első versenyén, ahol eredeti nevén (Jean-Claude Van Varenberg) szerepelt, három kiütéses győzelmet aratott. Akkor a második legjobb harcművész volt a világon.
Ám úgy gondolta, más területen is kipróbálja a tehetségét. Hongkongba ment, ahol kisebb filmszerepeket kapott. Huszonegy évesen hátat fordított Hongkongnak, és átköltözött Los Angelesbe. Öt éven át próbálkozott kisebb-nagyobb szerepekkel, közben pedig pizzafutárként,
A színész ötször nősült, igaz, csak négy hölggyel járult az anyakönyvvezető elé. Ez pedig úgy lehetséges, hogy a harmadik és az ötödik alkalommal ugyanazt vette el feleségül: Gladys Portugues színésznőt. Két gyermekük született, mindkettő még az első közös házasságukból. (Film+)