„Azt szeretném, ha az emberek úgy emlékeznének rám, mint a srácra, aki jóval többet ért el, mint amiről valaha is álmodott” – nyilatkozta a profi tenisztől visszavonuló Rafael Nadal azután, hogy november 19-én, kedd este Spanyolország csapata kikapott a hollandoktól a Davis-kupa negyeddöntőjében. A 38 éves malagai teniszező, aki 23 éves profi pályafutásnak tett pontot a végére az összecsapás legvégén, hozzátette, szerencsésnek érzi magát, hogy ilyen életet élhetett az elmúlt több mint 2 évtizedben: „Felejthetetlen élményeket szereztem a tenisznek köszönhetően” – ismerte el.
Csak egy srác voltam, aki vakon követte az álmait, de közben olyan keményen dolgozott, amilyen keményen csak tudott, hogy oda juthasson, ahol ma vagyok
– összegezte az elmúlt 23 évet Nadal, aki reméli, hogy az emberek alapvetően „jó emberként” emlékeznek majd rá.
„Megvertél – elég sokszor”
A visszavonuló Nadaltól nem csak a hálás közönség, de a csapat- és versenytársai, valamint legrégebbi riválisai is elbúcsúztak. Többek között a svájci Roger Federer is, aki szintén a közelmúltban – egész pontosan 2022-ben – vonult vissza. Az Instagramon közzétett hosszú posztjában azt írta: „amikor salakpályán játszottam ellened, az olyan volt, mintha meghívtál volna a hátsó kertetekbe ütögetni, nekem meg a lehető legkeményebben kellett dolgoznom, hogy egyáltalán bírjam a tempód” – vallotta be Federer.
Mondjuk ki a nyilvánvalót: megvertél. Méghozzá elég sokszor. Többször, mint ahányszor én győzedelmeskedni tudtam feletted. Sokszor próbára tettél, úgy, mint soha senki korábban.
Roger Federer átöleli Rafael Nadalt, miután Federer megnyerte férfi egyes elődöntő mérkőzésüket a 2019-es Wimbledonban, a 11. napon, a The All England Lawn Tennis Clubban, 2019. július 12-én. (Fotó: Adrian DENNIS / POOL / AFP)
A svájci hosszan írt arról is, hogy többek között Nadal ellenállhatatlan játéka kényszerítette rá, hogy átgondolja a saját játékstílusát, sőt arra is, hogy utóbb változtasson az ütőinek fejméretén. Federer emlékeztetett, hogy bár az utolsó találkozójukat 2019-ben ő nyerte, az elsőt, 2004-ben Rafa, méghozzá nem is akárhogy. „Azt gondoltam, én vagyok a teniszvilág ura. És az is voltam egészen addig, míg meg nem jelentél Miamiban, ott, a pályán, abban a piros, ujjatlan mezedben, a legendás bicepszeiddel, és el nem kalapáltál. Minden, amit előtte erről a fiatal, őrülten tehetséges, malagai srácról hallottam, aki annyira jó, hogy egyszer még nagy tornát is nyerhet majd, igaznak bizonyult” – emlékezett vissza Federer, aki megható posztját azzal zárta:
Szeretném, ha tudnád, hogy öreg barátod mindig szurkolt neked, és mindig is szurkolni fog, akármibe is kezdesz ezután.
„Nadal örökségére mindig emlékezni fognak”
A negyeddöntő végén Nadal 21 éves csapattársa, Carlos Alcaraz is elköszönt a legendától. Mint mondta, Nadal igazi örökségét sosem fogja elfelejteni a teniszvilág. „Rengeteget tett a teniszért, sőt, a sportért úgy általában” – jelentette ki, majd azt is bevallotta, komoly teherként éli meg, hogy a sportóriás visszavonulását követően az ő vállát nyomja a felelősség, hogy az örökségét tovább vigye.
Nehéz, már-már lehetetlen feladat ez. De mindent megteszek, hogy méltó legyek rá.
„Megtisztelő volt téged a riválisomnak nevezni” – üzente videón Novak Djokovic, a nagy hármas utolsó aktív tagja, aki 24 Grand Slam-győzelmével jelenleg a valaha élt legsikeresebb teniszjátékos.
Serena Williams és Rafael Nadal egy New York-i rendezvényen 2009-ben (Fotó: Bryan Bedder/Getty Images)
Rafael Nadal és Carlos Alcaraz miután vereséget szenvedtek el az Egyesült Államok Austin Krajicek és Rajeev Ram párosától a férfi páros negyeddöntő mérkőzésükön a Roland-Garros Stadion Philippe-Chatrier pályáján a 2024-es párizsi olimpiai játékokon, 2024. július 31-én. (Fotó: CARL DE SOUZA / AFP)
Roger Federer és Rafael Nadal a Roland Garros tizenegyedik napján, 2005. június 2-án, Párizsban (Fotó: Clive Mason/Getty Images)
Nadal és Andy Roddick meccse, a Davis Kupa döntőjének második egyes mérkőzésén, 2004. december 3-án, a La Cartuja Olimpiai Stadionban, Sevillában (Fotó: CHRISTOPHE SIMON / AFP)
Rafael Nadal a trófeával, a Roland Garros tizennegyedik napján, 2005. június 5-én (Fotó: Clive Mason/Getty Images)
Rafael Nadal a meccslabdát ünnepli, miután legyőzte Novak Djokovicsot az ATP Monte Carlo Masters nyolcadik napján, 2012-ben (Fotó: Clive Brunskill/Getty Images)
Rafael Nadal könnyes búcsút vesz a Davis Kupa döntőjének negyeddöntős páros mérkőzése után, amelyen Hollandia és Spanyolország küzdött a José María Martín Carpena Sportcsarnokban, Malagában, 2024. november 19-én (Fotó: Thomas COEX / AFP)
A Nike a tenisz legenda kivetített képével búcsúzott Rafael Nadaltól, a Trocadéro téren, háttérben az Eiffel-toronnyal (Fotó: BERTRAND GUAY / AFP)
„Nem vagyok valami jó a búcsúzásban” – ezt pedig már Serena Williams írta a közösségi oldalán, aki elismerte, szerencsésnek érzi magát, hogy ő maga is azokban az években volt aktív teniszező – és nem mellesleg gyűjtött 23 Grand Slam-győzelmet – amikor a spanyol teniszező is karrierje csúcsán volt.
Megtiszteltetés volt végigkövetni a pályafutásodat az első mérkőzéstől az utolsóig
– írta búcsúzóul Serena Williams.
Az első GS-győzelemtől Federer búcsúztatásáig: Nadal karrierjének 5 legfontosabb pillanata
1. Az első Grand Slam-győzelme
Rafael Nadal 2005-ben, a párizsi Roland Garros döntőjében, négyszettes küzdelem után győzte le az argentin Mariano Puertát, amivel nemcsak az első Grand Slam-trófeáját gyűjtötte be, de – Mats Wilander után – az első olyan GS-győztes lett, akinek ez első próbálkozásra sikerült. És a spanyol tehetség nem érte be ennyivel. Pete Sampras 1990-es győzelmét követően ő lett az első tinédzser, akinek sikerült megnyernie egy nagy tornát.
2. Az első Grand Slam-győzelme Wimbledonban
2008-ban, azok után, hogy az ezt megelőző években kétszer már eljutott a döntőig, (ahol aztán mindkétszer kikapott Roger Federertől), harmadszorra sikerrel járt a fiatal spanyol. Az utolsó olyan wimbledoni döntőn, ahol – tető hiányában – még esőszünetet kellett elrendelniük a bíráknak, Nadal végül 5 szettes, már-már eposzi küzdelem végén sikerült legyőznie svájci vetélytársát. A több mint 4 órás meccset John McEnroe később minden idők legjobb teniszmeccsének nevezte ki. És, ha valaki, ő már csak tudja…
3. La Decima
2017-ben Rafael Nadal valami olyasmit tett, amit előtte az Open-érában még soha senki: miután három szettben legyőzte a svájci Stan Wawrinkát, tizedik alkalommal is a magasba emelhette a francia nyílt teniszbajnokság trófeáját. Ezt megelőzően arra, hogy egy teniszező tízszer is megnyerje ugyanazt a Grand Slamet még sosem volt példa. Mindezt ráadásul úgy, hogy a 2017-et megelőző három évben a sok sérülés meghiúsította a spanyol teniszező kiemelkedő szereplését a Roland Garroson.
4. A 22. GS-trófea
Azzal, hogy 2022-ben 14. alkalommal is őt koronázták a francia nyílt teniszbajnokság, a Roland Garros királyának, Rafael Nadal begyűjtötte a 22. Grand Slam-győzelemért járó trófeát is. Ezzel ő lett – Novak Djokoviccsal holtversenyben – a valaha élt legsikeresebb és legtöbb GS-trófeát gyűjtő férfi teniszező; náluk csak a 23-szor győzedelmeskedő Serena Williams, és a 24 trófeát gyűjtő Margaret Court bizonyult eredményesebbnek.
5. 2022: egy utolsó páros Roger Federerrel
2022 szeptemberében a svájci Roger Federer bejelentette, hogy még ebben a hónapban – az általa életre hívott Laver-kupán – visszavonul a profi tenisztől. Az erőpróbán, ahol az európai válogatott méri össze erejét a világ legjobb játékosaival, Federer olyan sztárok társaságában búcsúzott el a profi tenisztől, mint Nadal, Djokovic, Murray, Ruud és Tsitsipas.
Federer utolsó meccsén Nadallal játszott párosban, és bár vereséget szenvedtek a világválogatottól, a két gigász nem emiatt tört ki könnyekben az utolsó pontot követően. Hanem azért, mert Federer búcsújával kezdetét vette egy korszak lezárása; egy olyan korszaké, amiben három teniszóriás küzdött egymással Grand Slamről Grand Slamre.
Boldog vagyok, hogy a pályafutásunkat immár barátokként zárjuk le, azok után, hogy sok-sok évig riválisokként álltunk szemben a pálya két oldalán
– búcsúzott Federertől két éve Nadal, aki a visszavonulása kapcsán tegnap még elárulta: noha ő maga még egyáltalán nem fáradt bele a teniszbe, a teste már nem akar játszani többet, ő pedig mostanra eljutott oda, hogy tiszteletben tartja ezt.