A díszpolgári cím adományozásával Kanada a tálib elnyomással szemben a lányok, illetve a nők oktatáshoz való jogáért folyó harc nemzetközi jelképévé vált pakisztáni kamaszlány bátorságát kívánja elismerni. Ez a lépés tágabb értelemben Kanada külpolitikájának, valamint a szabadság értékeinek és az emberi jogok védelmének a népszerűsítését is szolgálj.
A 16 éves Malala Juszufzai lesz a 16., aki ebben a megtiszteltetésben részesül, mások mellett Raoul Wallenberg néhai svéd diplomata, Nelson Mandela volt dél-afrikai elnök, Aung Szan Szú Kji mianmari ellenzéki politikus és a dalai láma után.
A miniszterelnöknek készülő pakisztáni lány szerepelt az idei Nobel-békedíj jelöltjei között is, amelyet végül a Vegyifegyver-tilalmi Szervezet (OPCW) nyert el. Megkapta viszont az Európai Parlament Szaharov-díját.