A finn Jyväskyläi Egyetemen végzett tanulmány kimutatta, hogy a kutya és a gazda szívritmusának változékonysága kölcsönösen alkalmazkodik egymáshoz, amikor együtt vannak. A szívritmus-változékonyság azt mutatja, hogy mennyire változik a szívverés két ütés között. Pédául, ha nyugodtak és ellazultak vagyunk, ez a változékonyság magasabb, míg az alacsonyabb érték feszültséget vagy stresszt jelez. A kutatásból kiderült, hogy ha a gazda nyugodt, a kutya is nyugodtabb lesz, és ez fordítva is igaz: ha a kutya nyugodt, a gazda is ellazul.
Fotó: Profimedia
Ez az összhang nemcsak pihenés közben figyelhető meg, hanem különböző közös tevékenységek során is, például játék vagy séta közben. A kutya és a gazda aktivitási szintje is hasonlóvá válik, amikor együtt vannak. Például ha a gazda fut vagy játszik a kutyával, a kutya is aktívabb lesz. A kutatók szerint azonban a szívritmus szinkronizációja nemcsak a fizikai aktivitáshoz kapcsolódik, hanem az érzelmekhez is. Pihenéskor például a kutya és a gazdi érzelmi állapota is összhangba kerül, ami erősíti a kapcsolatukat. Ahogy a szülő és gyermeke között fontos az összhang, úgy a kutyák és gazdik kapcsolatában is, hiszen az érzelmek és a közös élmények erős kötődést hoznak létre.
A kutatásban 30 közepes méretű (10–30 kg) egészséges kutya és gazdáik vettek részt, összesen 13 különböző fajtából. Olyan juhász- illetve vadászkutyákat vizsgáltak, amiket az emberrel való szoros együttműködésre tenyésztettek ki. Ezek a fajták érzékenyebbek a gazdi érzelmeire és viselkedésére, ami még szorosabb kapcsolatot eredményezhet. A kutyákat és gazdáikat célzott Facebook-bejegyzéseken és egy kutyák kognitív tesztelésével foglalkozó cégen keresztül toborozták. Az állatokat kizárták a vizsgálatból, ha agresszívak vagy félénkek voltak idegenekkel szemben, tüzeltek, vagy olyan betegségben szenvedtek, ami a szívritmust befolyásolta. A gazdáknak legalább 18 évesnek kellett lenniük, és nem lehettek súlyosan betegek. A kutyák átlagéletkora 5,9 év volt, súlyuk pedig átlagosan 20,4 kg. A gazdák többsége nő volt, átlagéletkoruk 40,8 év, súlyuk pedig 71,3 kg. A kutyák többsége lakásban tartott, és 17 egyed aktívan részt vett különféle kutyasportokban, mint például az agility vagy az engedelmességi tréning.
A gazdák egy kérdőívet töltöttek ki, amely az érzelmi jellemzőiket és a kutya-gazdi kapcsolatot mérte fel. A kutatás során különböző interakciós feladatokat végeztek egy speciális tesztszobában. A kutatók szívritmus-változékonyságot mértek. A vizsgálat 53 percig tartott, és különféle tevékenységeket tartalmazott, például játékot és simogatást. A teszt elején és végén pihenési időszakok voltak, és minden feladat között háromperces szünetet tartottak, hogy csökkentsék az előző feladatok hatását. Két különböző feladatsorrendet alkalmaztak, hogy elkerüljék az esetleges sorrendi hatásokat.
A kutatás eredményei az mutatják, a kutyák és gazdáik közötti kapcsolat sokkal mélyebb, mint ahogy azt korábban gondoltuk. Nemcsak a közös időtöltés vagy a fizikai aktivitás számít, hanem az érzelmi összhang és az, ahogyan a kutya és gazdi érzelmei kölcsönösen hatnak egymásra. Ez a különleges kapcsolat a szívritmus szinkronizációjában is megmutatkozik, ami arra utal, hogy a kutya és gazdi érzelmi és testi reakciói összekapcsolódnak, amikor együtt vannak. Ez segít jobban megérteni, miért olyan különleges és erős a kapcsolat az emberek és a kutyák között.