A mesterséges hűtést már a 18. században feltalálták, az első háztartási hűtőgépet 1913-ban dobták piacra az Egyesült Államokban. A hűtőmágnes azonban ennél jóval régebbi találmány.
A 20. század közepén elsősorban oktatási segédeszközként kezdtek alkalmazni olyan műanyag számokat és betűket, melyeknek a hátoldalára mágnest erősítettek, és így egy fémtáblán szabadon rakosgathatók voltak.
Egy Sam Hardcastle nevű, formakészítéssel és fröccsöntéssel foglalkozó vállalkozó az 1960-as években az űripartól kapott felkérést arra, hogy fejlesszen ki a követési diagramokon egyszerűen használható számokat és betűket, melyek nem műanyagok, megtoldva egy mágnessel, hanem teljes egészében mágnesesek, emellett rugalmasak és kopásállók.
(Fotó: Getty Images)
Hardcastle hónapokon át tartó kísérletezések, tesztek és más szakemberekkel, gyártókkal folytatott konzultációk után megalkotta a fröccsöntött mágnest. Ezzel a találmánnyal képes volt kielégíteni ügyfelei igényeit, legalábbis kezdetben. Hamarosan ugyanis különböző méretű betűkre és számokra, valamint különböző színekre is szükség lett. A feltalálónak ezt is sikerült megoldania, egy olyan eljárás kidolgozásával, amely során a mágneseket rugalmas festékkel permetezték be.
A vállalkozó ezután az általa kifejlesztett mágnesek további felhasználási lehetőségein kezdett töprengeni. Felismerte, hogy kiválóak lennének például reklámcélokra. Kidolgozott egy módszert, amellyel szavak, logók vagy más, bonyolultabb, háromdimenziós formák is kialakíthatók a mágnesből. Hamarosan aztán Ad Specialties néven vállalkozást alapított és egyedi reklámmágneseket kezdett gyártani cégeknek.
A fröccsöntött hűtőmágnesek új piacainak kibontakozásában újabb fordulópontot jelentettet, amikor Hardcastle elkészítette mind az ötven amerikai állam saját mágnesét, mely az adott állam nevét, fővárosát és legjellemzőbb motívumait jelenítette meg. A mágnesek rövid idő alatt igen felkapottá váltak az utazók körében, akik gyűjteni kezdték azokat és a hűtőszekrényeiket díszítették vele.
A Hardcastle által gyártott reklámmágnesek népszerűsége berobbantotta az üzletet, a hetvenes évektől aztán versenytársa jelent meg előbb az amerikai piacon, majd azon túl is.