A fekete vaskapun tábla áll a következő felirattal: „Ezek a növények ölni tudnak”. A figyelmeztetés nem tréfa – a fekete vasrácsok mögött lezárt telek a világ leghalálosabb kertje. És nyitott az emberek számára…
A 2005-ben alapított Poison Garden az Alnwick Gardenben, Northumberlandben, Angliában, több mint 100 mérgező, bódító és kábító hatású növénynek ad otthont. „Mielőtt a látogatók belépnek, biztonsági eligazítást kapnak” – mondta Dean Smith, a Poison Garden idegenvezetője. A látogatókat figyelmeztetik, hogy semmit sem érinthetnek, kóstolhatnak vagy szagolhatnak – ennek ellenére, amint a honlap megjegyzi, a vendégek időnként még mindig elájulnak a mérgező gőzök belélegzésétől.
Az egyik veszélyes növény, amelyet itt termesztenek, a szerzetesvirág, vagyis a farkasbánya/farkasborda, amely akonitint, ideg- és kardiotoxint tartalmaz. De nem ez a legrosszabb: „Valószínűleg a legmérgezőbb növény, ami itt található, a ricin [amely ricint tartalmaz], ismertebb nevén ricinusbab vagy ricinusolaj növény – mondta Smith. – A Guinness Rekordok Könyve szerint ez a világ legmérgezőbb növénye.”
Meglepő módon sok dolog, ami a kertben nő, meglehetősen gyakori. „Sok növény itt vadon nő az Egyesült Királyságban, és a legtöbb növényt riasztóan könnyű termeszteni” – mondta Smith. Még az olyan népszerű házikerti bokrokat is ide sorolják, mint a rododendronok. Ezek a levelek grayanotoxint tartalmaznak, amely megtámadja az ember idegrendszerét, ha elfogyasztják. – „Valószínűleg azonban senki nem eszi meg a leveleket, mert undorító az ízük” – mondta Smith megnyugtatóan.
Itt laburnum fa is található, a második legmérgezőbb fa az Egyesült Királyságban (csak a tiszafa veszélyesebb). Sok embernek van a kertjében, mert gyönyörű sárga virágai vannak, csakhogy citizin nevű mérget tartalmaznak. „A fa olyan mérgező – mondta Smith –, hogy ha az egyik ág a padlóra hullana, ott feküdne több hónapig, és később jönne egy kutya, és a szájába venné botnak, akkor a kutya nem fejezné be a sétát. Olyan mérgező.”
A mérgező növények azonban nem csak az emberekre és a kutyákra irányítják mérgüket. Ahogy Smith elmagyarázta, ha elegendő rododendron nő egymás közelében, akkor megmérgezik a talajt – így csak más rododendronok tudnak ott növekedni. Ha pedig a méhek kizárólag rododendronokból gyűjtik a mézet, akkor a folyadék vörös színt kap, és kis adagokban hallucinogén tulajdonságokat vált ki. „De nagyobb adagok végzetesek lennének” – figyelmeztetett.
Egyes növényeket nem is kell megenni, megérinteni, szagolni vagy pszichedelikumokká alakítani ahhoz, hogy megöljenek.
Van egy növény a kertben, amely már akkor is halált okozhat, ha csak levágjuk, megmetsszük.
A Prunus laurocerasus (más néven cseresznye babér vagy angol babér) levelei két komponenst (cianogén glikozidokat és cianidionokat) tartalmaznak, amelyek külön-külön nem ártanak, de ha egy állat összetörné a leveleket úgy, hogy megrágja őket – vagy ha az ember sövényvágóval vágná az ágakat – ciángázt termelnének. „Általában a kinti, jól szellőző helyen és egy szeles napon ez valószínűleg nem lesz probléma” – mondta Smith. ”
A karácsonyi rózsához hasonlóan a hunyor is gyakori növény itt. A gyökérben van egy kardiotoxin nevű anyag, amely leállítja a szívet, a nedv pedig erősen irritálja a bőrt. Ezért mindig viseljünk kesztyűt ültetésnél.
Valójában az itt található leghalálosabb növények némelyike nagyszerű gyógymódok forrása, mint például a tiszafa, amelyet a mellrák kezelésére használnak. És a zöldfű is kettős hatású: összetevői végzetesek lehetnek, de megfelelő feldolgozás esetén jótékony gyógyszereket termel.
A kertben a drogok „abc-je” is megtalálható, ahogy Smith fogalmazott: ópiátok (A osztályú kábítószer), kannabisz (B osztályú drog) és catha edulis (C osztályú drog). A kert személyzetét törvény kötelezi arra, hogy gondosan figyelemmel kísérjék, megszámolják és jelentéseket készítsenek a kábítószer-tartalmú növényekről.