II. Erzsébet kedvenc helye volt a norfolki Sandrigham melletti királyi birtok. A királynő előszeretettel töltötte itt a téli időszakot, és karácsonykor az egész királyi család összegyűlik itt. A sandringhami karácsonyoknak számos híres hagyománya van, és az egyik ilyen, hogy a családba belépő külső személyek csak akkor kaphatnak meghívást, ha már megvolt az esküvő.
Fotó: Mark Cuthbert/UK Press via Getty Images
2006-ban Erzsébet példátlan lépésre szánta el magát, amikor meghívta a családi karácsonyra Kate Middletont. A hercegné akkor még csak barátnő státusban volt Vilmos herceg mellett, hiába jártak már több éve. Vagyis a protokollra olyan kényes királynő Katalin kedvéért megszegett egy szigorú szabályt. De a királynő invitációjára érkező válasz még magánál a meghívónál is meglepőbb volt: Katalin visszautasította Erzsébet ajánlatát.
Erzsébet meghívója tényleg rendkívülinek számított
Diana hercegnőt például 1980-ban, két hónappal azelőtt, hogy bejelentették eljegyzését Károly herceggel, nem hívták meg Sandrighambe. Akkor miért utasította vissza az alig 24 éves Katalin a királynőt? Katalin úgy döntött, hogy a ragaszkodik a hagyományokhoz, és megvárja, amíg gyűrűvel a kezében vehet részt a jeles eseményen. Ezzel megmutatta, hogy fiatal kora és civil neveltetése ellenére tökéletesen érti a hagyományok és a türelem fontosságát, két olyan erény súlyát, amelyeket II. Erzsébet szinte mindennél nagyobbra becsült. És így az is kiderült, hogy alkalmas lehet a majdani királyné szerepére is.
A történet kapcsán a Daily Mail Robert Lacey történész Battle of Brothers című, Harryről és Vilmosról szóló életrajzi könyvét idézi. Lacey a következőképpen emlékezett meg az eseményről:
2006-ra a pár már öt éve komolyan randevúzott. Mégis, amikor Vilmos meghívta Kate-et, hogy abban az évben csatlakozzon hozzá Sandringhambe a királyi család hagyományos karácsonyi ebédjére, a lány visszautasította. Ez volt az első alkalom, hogy a királynő ilyen meghívást küldött egy nem regisztrált „barátnőnek”, de Kate-nek megvolt a saját véleménye a hagyományokkal való szakításról: csak akkor ment el Sandringhambe karácsonykor, ha eljegyezték, és ezt gyűrűvel is bizonyította. Kate határozott nemleges válasza azt mutatta, hogy hajlandó a hagyományokhoz ragaszkodni, és megvárni, amíg eljön az ideje. Nem volt hajlandó a történelmet eltaposni a sietséggel, hogy beházasodjon a királyi családba.
Katalin később bevallotta, hogy nagyon izgult az anyóssal töltött karácsony miatt
Katalin hercegné egészen 2011-ig nem jelent meg Sandrighamben karácsonykor. Abban az évben már Vilmos feleségeként ment ünnepelni, 8 hónappal esküvőjük után. A hivatalos fotókon ennek nyoma sem volt, de a walesi hercegné később elárulta, nagyon is ideges volt amiatt, hogy férje családjával kell karácsonyoznia.
Arra gondoltam, hogy Istenem, mit adjak neki? Azt gondoltam, készítek neki valamit. Ami szörnyen rosszul sülhetett volna el. De úgy döntöttem, hogy a nagymamám chutney receptjét készítem el. Kicsit aggódtam miatta, de másnap észrevettem, hogy ott van az asztalon. Szerintem egy ilyen egyszerű gesztus nagyon sokat jelentett nekem, és azóta észrevettem, hogy sokszor megtett ilyesmiket, és szerintem ez csak a figyelmességét mutatja, és azt, hogy mindenkiről gondoskodik
– fogalmazott 2016-ban egy dokumentumfilmben.