Dante alig 12 éves volt, amikor megismerkedett élete szerelmével, Beatrice-vel, és ez a szerelem egész életére és minden művére nagy hatást gyakorolt. Ifjúkorában katona volt, majd a civil életbe visszatérve a politika világa felé fordult. 1300-ban Firenze priorja is volt, de visszatért ellenfelei hatalomra jutásuk után száműzték, és távollétében halálra ítélték. Hosszú bolyongásba kezdett, melynek útvonalát ma már nemigen tudjuk követni, de Firenzébe sosem tért vissza. 1318-tól Ravennában élt, innen indult velencei követségbe, ahol aztán 1321-ben meghalt.
Fő műve az Isteni komédia, melynek eredeti címe egyszerűen La Commedia volt, az isteni jelzőt Boccacciotól kapta. A kozmikus dráma saját életét és korát, és vele az emberiség nagy kérdéseit is bemutatta. Dantét már kortársai is Legfőbb költőként ismerték el.
