Az Újvilágba érkezők először a Szabadság-szobrot láthatták meg, majd a világ minden tájáról ide sereglő bevándorlók az Ellis Islanden töltötték első napjaikat. Minden érkezőt tüzetes orvosi, erőnléti, pszichológiai vizsgálatnak vetettek alá, kikérdezték őket anyagi és büntetőjogi helyzetükről. Ez a bevándorlási procedúra sok filmben szerepelt – például a Keresztapa című film egyik jelenetében.
Kicsit északabbra, a város (és az egész világ) pénzügyi negyedének ütőere, a Wall Street saját filmet is kapott – Oliver Stone ugyanis ezzel a címmel rendezte egyik nagy sikerű filmjét. A Michael Douglas főszereplésével készült filmben bepillanthatunk a tőzsdekulisszák mögé – mind fizikai, mind átvitt értelemben. A film további jeleneteiben olyan helyszínek tűnnek fel, ahol a pénzügyi elit megfordul: a Roosevelt Hotel bálterme, a Broadway-n levő fényűző irodák, vagy például a 21 Club.
A Harry és Sally orgazmusos filmjelenetére talán mindenki emlékszik. A felejthetetlen pár percet az egyik legismertebb és legnépszerűbb New York-i zsidó élelmiszerboltban és bisztróban, a Katz Delicatessen üzletében vették fel (az East Houston és Ludlow utcák sarkán):
A Greenwich Village negyedben a Bedford és a Grove utcák sarkán álló épület jelenik meg a Friends (Jóbarátok) című tévésorozat minden jelenetében, mint a szereplők otthona. A város egyik szimbóluma, az Empire State Building a 34. utca és 5. sugárút sarkán áll. A torony számos filmben szerepel – például a Szerelem hullámhosszán romantikus zárójelenetében.
…vagy a éppen a félelmetes King Kongban.
Ugyancsak a 34. utcában áll a világ egyik legnagyobb áruháza, a Macy’s. Az áruház leghíresebb “szerepe” a Csoda New Yorkban című filmben látható – nélküle talán nincs is nálunk azóta karácsony. Néhány utcával északabbra egy híres art deco klasszikus, a Daily News Building található. Az előcsarnokban a világ legnagyobb belső földgömbjét lehet megnézni, amely a Superman-filmekből lehet ismerős.
Martin Scorsese annyi filmet forgatott a városban, hogy csak Woody Allen versenyezhet vele. A legjelentősebb talán a New York sötét arcát bemutató Taxisofőr. A legkegyetlenebb jelenetek a keleti 13. utcában játszódtak, mely akkoriban hírhedt környéknek számított. A Szellemirtók című filmben több New York-i helyszínnel is találkozunk, például a New York Public Library könyvsoraival, ahol szellemek is besegítenek a könyvrendezésbe.
A Szerelem hálójában zárójelenete az Upper West Side negyedben, a 91. utca magasságában játszódik a Hudson folyó partján.
Egy korábbi jelenet helyszínét is meglátogathatjuk, méghozzá azt, ahol egy szupermarketben vásárol a két főszereplő – ez a Zabar’s, a Broadway és a 80. utca találkozásánál.
Az Álom luxuskivitelben nyitójelenetében a csodálatos Audrey Hepburn által megformált Holly egy éjszakai mulatság után, reggelizés közben egyre csak a Tiffany ékszerüzlet csábító kirakatát bámulja az 5. sugárúton.
A Lexington Avenue és az 52. utca találkozásánál levő szellőzőrács a filmtörténet egyik leghíresebb jelenetének helyszíne: itt libbent fel Marilyn Monroe fehér szoknyája a rács alatt elrobogó metrószerelvény okozta huzattól.
A Central Park rengeteg filmnek adott otthont, például a Szerelem a végzeten főhőse is itt sétál:
Nemcsak Manhattan, de a külső kerületek is népszerű filmforgatási helyszínek. Az 1977-es kultuszfilm, a Szombat esti láz jeleneteit Brooklyn Bay Ridge negyedében forgatták. Még ma is áll az az üzlet, ahol a John Travolta által megformált Tony Manero dolgozott, és ugyancsak megvan a pizzéria, ahol vásárolt. Sajnos az egykori, villogó fényekkel megvilágított padlójú diszkót, amely 2001 Odüsszeia néven futott, már ledózerolták.
Woody Allen számos filmjében feltűnik a város, de a Manhattan című film az, ami gyakorlatilag egy komplett szerelmi vallomás New Yorkhoz. A film nyitójelenetében Gershwin Kék rapszódiájának világhírű dallamára egy montázst látunk nevezetes és hétköznapi látnivalókból. Feltűnik a Queensboro Bridge, a Guggenheim Museum, a Museum of Modern Art, a Central Park és a Russian Tea Room. A rendező így nyilatkozott arról, miért forgatta a filmet fekete-fehérben: “…mert így emlékszem vissza a gyermekkorom városára. Lehet, hogy a régi fényképek, filmek, könyvek és ilyesmik miatt. De én így emlékszem New Yorkra. És mindig Gershwin zenéjét hallom közben.”
