2010-ben egy Larry Ray nevű férfi beköltözött a lánya kollégiumába a Sarah Lawrence Főiskolára New York-ban. Összebarátkozott a lány szobatársaival, és teljesen a bűvkörébe vonta őket az amerikai tengerészgyalogságnál és a CIA-nál töltött idejéről szóló történetekkel. Ray aztán addig manipulálta a főiskolásokat, amíg szektavezér nem lett belőle.
Minden, amit Larry Ray mondott, hazugság volt. Valójában soha nem szolgált a tengerészgyalogságnál vagy a CIA-nál. A hazugságai azonban ezzel még nem értek véget: Ray sok fiatal követőjét meggyőzte, hogy gyermekkori bántalmazás áldozatai, és elszigetelte őket a családjuktól. Szexmunkára is kényszerítette a Sarah Lawrence szekta tagjait, majd dollármilliókat zsarolt ki tőlük.
Részlet az Ellopott fiatalság: Egy szekta karmaiban c. dokumentumfilmből (Fotó: imdb)
2019-ben a New York Magazine egy leleplező cikket tett közzé a Sarah Lawrence szektáról, miután Ray egyik áldozatának barátja felfedezte a szektavezér honlapját, amivel zsarolta a tagokat, és tájékoztatta a riportert. A magazin cikke jogi vizsgálatot indított el, és Rayt szexkereskedelemmel és zsarolással vádolták meg. Larry Rayt 2022-ben bűnösnek találták 15 szövetségi vádpontban, és 60 év börtönbüntetésre ítélték. Azóta a tetteiről szóló újságcikkeknek és a Stolen Youth: Inside the Cult at Sarah Lawrence dokumentum-sorozatnak köszönhetően fény derült a szektavezér sötét múltjára.
Hogyan került Larry Ray a Sarah Lawrence kollégiumba?
Larry Ray egész felnőtt élete hazugságokra épült. A 20-as éveiben már a Wall Streeten dolgozott, annak ellenére, hogy nem volt főiskolai diplomája. Gyakran hazudott a karrierjéről, azt állítva, hogy egy olasz étterem tulajdonosa Manhattanben, vagy hogy különböző iparágak tanácsadójaként kereste a kenyerét. És bár később azt mondta a Sarah Lawrence szekta követőinek, hogy ez idő alatt amerikai tengerészgyalogos volt, valójában a légierőnél szolgált az 1980-as évek elején – de csak 19 napig.
1988-ban feleségül vett egy Teresa nevű nőt, és hamarosan megszületett a lányuk, Talia. 2004-re a házasság megromlott, majd az elmérgesedett válás során Larry és a lánya, Talia bántalmazással vádolták az anyát. A nyomozás során kiderült, hogy a vádak megalapozatlanok voltak, de a felügyeleti joggal kapcsolatos csata sokat elárult Larry jelleméről. A New York Magazine Sarah Lawrence szektáról szóló leleplező riportjában olvasható Larry Ray pszichológiai értékelése, mely szerint „személyiségének dinamikája olyannyira konfigurált, hogy képes manipulálni és irányítani szinte bármilyen helyzetet, amelyben találja magát”, és
számító, manipulatív és ellenséges ember.
Ezek a manipulatív hajlamok már korábban is bajba sodorták Rayt. 2003-ban öt év próbaidőre ítélték, miután beleegyezett, hogy informátorként működjön együtt a hatóságokkal a Gambino bűnözőklánt érintő ügyletben – miközben ő maga is részt vett a csalásban. 2006-ban aztán letartóztatták a barátnője elleni családon belüli erőszakért, és bár a vádakat ejtették, az eset a próbaidejének megszegését jelentette, így börtönbe került, majd amikor 2010-ben szabadult, nem volt hol laknia.
A Sarah Lawrence Kollégium épülete (Fotó: Profimedia)
Talia ebben az időben már másodéves volt a Sarah Lawrence főiskolán, lakótársakkal élt együtt, és befogadta az apját, hogy a kanapén aludjon. Ray elkezdett főzni Talia barátainak, tanácsokat adott nekik az iskolával és az élettel kapcsolatban, és minden problémájukat meghallgatta – hamarosan már önsegítő guruként és tanácsadóként működött a diákcsoport számára. A Stolen Youth című doku-sorozatban Raven, az egyik diák, aki akkoriban a kollégiumban lakott, így nyilatkozott: „Kezdetben mindenki azt gondolta, hogy Ray furcsa ember. Aztán egytől egyig kettesben maradtak vele, beszélgettek, és hirtelen azt gondolták: »Ó, nem is olyan rossz.«” Hamarosan Larry Ray szinte kimosta Talia barátainak az agyát, hogy mindent elhiggyenek, amit mond.
Kínzás, zsarolás, bántalmazás
Nemsokára Larry Ray nem is annyira finoman elkezdte irányítani Talia barátait és lakótársait. Ray határozta meg, hogy mit egyenek, kivel beszéljenek, és mikor feküdjenek le aludni. Elkezdett „házi találkozókat” tartani a szobatársaknak, amelyek során egy személyt a „forró székbe” ültetett, és kérdésekkel bombázta, amelyek célja az volt, hogy „áttörést” érjenek el az áldozat életében. Ray ezeken az üléseken keresztül meggyőzte az áldozatait, hogy a szülők gyermekkorukban bántalmazták őket.
„Mindenkivel ezt csinálta – mondta Felicia Rosario, Ray egyik áldozata.
Mindenkinek átírta a gyerekkorát, nekem is azt mondta, hogy mindenféle szörnyűség történt velem. Elmondatta velem, hogy az apám szexuálisan molesztált, ami egyszerűen nem volt igaz.
Azért találkoztam Larryvel, mert ő segített a bátyámnak, Santosnak. Boldogabb volt és jobban érezte magát. Aztán segített a nővéremnek, Yalitzának, és sokan mások is kezeskedtek érte. Olyan volt, mint egy barát barátjának barátja – jó fej, megbízható. Nem gondoltam volna, hogy olyan ember lesz, amilyen végül lett.”
Részlet a Devil on Campus: The Larry Ray Story c. filmből (Fotó: imdb)
Rosario azt állította, hogy Larry elkezdte ajándékokkal és üzenetekkel bombázni, miközben megfosztotta az alvástól. Amikor már a végső kimerültség szélén állt a férfi olyan történetekkel szórakoztatta és ijesztgette, hogy befolyásos személyek akarják a nőt holtan látni, és hogy Ray az egyetlen, aki meg tudja őt védeni. Mivel nem tudta, mi mást tehetne, a lány összeköltözött a férfival New Yorkban, ahol Rosario rájött, hogy Larry arra kényszerítette a női lakótársakat, hogy szexeljenek vele – és idegenekkel -, és hogy a szexuális együttléteket rögzítette, majd azzal fenyegetőzött, hogy a videókat felteszi az internetre, és elküldi a fájlokat a családjuknak. Azt állította, hogy ez segítene nekik leküzdeni a múltbeli gyermekkori szexuális traumákat.
Milliókat zsarolt ki a fiatalokból
Ray az idő elteltével fizikai munkára is kényszerítette a követőit, például a csatornarendszert kellett szerelniük Ray mostohaapjának a házában. Ezután azt állította, hogy a fiatalok megrongálták az ingatlant, és követelte, hogy fizessék ki a kárt. Az egyik lányt, Claudia Drury-t arra kényszerítette, hogy heti hét napon escortként dolgozzon, hogy visszafizesse a tartozását – a nő végül 2,5 millió dollárt keresett meg Raynek.
Larry Ray a Sarah Lawrence szekta követői felett úgy tartotta fenn az irányítást, hogy megfosztotta őket az alvástól, lefilmezte őket, amint szexuális aktusokat végeznek vele és másokkal, hogy a felvételeket zsarolásra használhassa, sőt, még azzal is fenyegette a tagokat, hogy megöli őket. Drury elmondta, hogy Ray egyszer egy székhez bilincselte, a fejére műanyag zacskót húzott, és fojtogatta.
Ray levideózta, ahogy olyan eseményekről hallgatta ki az áldozatait, amelyek soha nem történtek meg, hamis vallomásokat kényszerítve ki belőlük. Az egyik nő bevallotta, hogy megmérgezte Rayt ciánnal, csak azért, mert a férfi meggyőzte, hogy ő tette.
Felicia Rosario testvérei, Santos és Yalitza szintén a Sarah Lawrence szekta tagjai voltak, a szüleik 200 ezer dollárt fizettek Larry Raynek a testvérek által okozott állítólagos károkért – még a házukat is el kellett adniuk, hogy fedezzék a költségeket.
Részlet az Ellopott fiatalság: Egy szekta karmaiban c. dokumentumfilmből (Fotó: imdb)
A szexkereskedelem, zsarolás, és fizikai bántalmazás közel egy évtizeden keresztül folytatódott – a vég akkor kezdődött Ray számára, amikor Claudia Drury barátja, Raven felfedezett egy weboldalt, amelyet Ray hozott létre Drury zsarolására. A honlapon írásos vallomások szerepeltek, valamint egy videó, amelyen Drury azt állította, hogy ő mérgezte meg Larry és Talia Rayt. Raven felkereste a Sarah Lawrence főiskolán végzett társát, Ezra Marcust, ami végül ahhoz vezetett, hogy Marcus írta meg a New York Magazine leleplező cikkét Rayről. És miután a magazin cikke megjelent, a rendőrség is elkezdte közelebbről megvizsgálni a Sarah Lawrence szektát.
A nagy bukás
A hatóságok végül 2020 februárjában tartóztatták le Larry Rayt, és zsarolással kapcsolatos összeesküvéssel, zsarolás elősegítése érdekében elkövetett erőszakos bűncselekményekkel, zsarolással, szexkereskedelemmel, kényszermunkával, adócsalással és pénzmosással vádolták meg. A Sarah Lawrence szekta számos egykori követője tanúskodott Ray ellen a bíróságon, néhányan közülük felidézték, hogy Ray milyen lehengerlő volt az első bemutatkozáskor, 2010-ben.
„Larry, mint megtudtuk, fantasztikus emberi lény volt – írta Daniel Levin a 2021-es memoárjában. – Tengerészgyalogos volt, majd éveket töltött a CIA-nál. Ő volt Mihail Gorbacsov összekötője, amikor az Egyesült Államokba látogatott. Segített tárgyalni a koszovói háború befejezéséről.”
Részlet az Ellopott fiatalság: Egy szekta karmaiban c. dokumentumfilmből (Fotó: imdb)
Levin a tárgyaláson azt vallotta, hogy Ray egyszer kasztrálással fenyegette meg, ami miatt öngyilkosságot fontolgatott. Ő és Felicia Rosario is tanúskodtak a perben, a Sarah Lawrence főiskola pedig egy nyilatkozatot adott ki, amelyben elítélték Ray bűncselekményeit. A tárgyaláson olyan megrázó felvételek is elhangzottak, amelyeket Ray maga rögzített.
A bíróságon bemutatott egyik videón Ray látható, amint fogót nyom az áldozat szájába. Egy másik felvételen a „legélesebb borotvát” és egy kalapácsot kért, és azt kiabálta Santos Rosariónak: „Esküszöm, hogy ezzel átdöföm a koponyádat”.
Az esküdtszék arról is hallott, hogy Ray észak-karolinai és New Jersey-i ingatlanokban elkülönítette áldozatait kényszermunka céljából.
Rayt végül bűnösnek találták és 60 év börtönbüntetésre ítélték. Az ítélet után Damian Williams amerikai ügyész kijelentette: „Larry Ray egy szörnyeteg. Éveken keresztül brutális és életre szóló károkat okozott ártatlan áldozatoknak. Olyan diákokat tett tönkre, akik előtt még ott állt az egész élet. Saját hasznára manipulálta és bántalmazta őket, hogy behódoljanak neki. Fizikai és pszichológiai bántalmazáson keresztül átvette az irányítást áldozatai elméje és teste felett, majd dollármilliókat szedett ki belőlük. A ma kiszabott ítélet biztosítja, hogy Ray soha többé nem fog áldozatokat szedni.”
Források: People, New York Magazine, ATI
