Linda Stermert két rendbeli gyilkosságban találták bűnösnek, és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül – számoltak be az esetről a People.
A 60 éves Stermert bűnösnek nyilvánították abban, hogy benzinnel lelocsolta a férjét, Todd Stermert, majd felgyújtotta, miután a férfi rájött, hogy a felesége viszonyt folytat. Az esküdtszék megállapítása szerint Stermer ezután megpróbált elmenekülni a helyszínről, és közben elütötte a férjét egy furgonnal.
Todd a családi házuk udvarán halt meg, 42 éves volt.
A házaspár két felnőtt gyermeke, valamint az unokaöccsük – akit szintén ők neveltek fel – tanúskodtak Linda ellen a tárgyaláson. Az egyik fiuk, Trevor Stermer azt mondta, hogy a veszekedés, amely a férfi hűtlenség felfedezése után robbant ki,
a legdurvább vita volt, amit valaha láttunk.
Később Trevor azt vallotta, hogy az édesanyja – akit azóta már nem is nevez így – arra kérte gyermekeit, hogy hazudjanak, és segítsenek eltussolni a gyilkosságot.
Azt akarta, hogy enyhítsük a veszekedés súlyosságát a vallomásunkban
– vallotta Trevor.
„Pedig súlyos volt. Ez volt a leghevesebb vita, amit valaha hallottam tőlük. Másodszor, azt mondta, hogy ne említsük a válást a biztosítási ügynöknek, és harmadszor, azt kérte, hogy mondjuk azt, hogy kéménytűz történt.”
A helyi hírcsatornák beszámolója szerint Stermert már 2010-ben életfogytiglanra ítélték férje meggyilkolása miatt, ám 2018-ban szabadult, miután a védőcsapata sikeresen megfellebbezte az ítéletet az előző ügyész hivatali visszaéléseire és az elégtelen védelemre hivatkozva.
Stermer hosszú ideje tagadja, hogy szándékosan ölte volna meg a férjét. Azzal védekezett, hogy véletlenül ütötte el a furgonnal, miközben a tűzből próbált elmenekülni, hogy segítséget kérjen. Védői szerint a tüzet az egyik olajlámpa okozhatta, amit a férje használt.
„Két dolgot nézzenek meg” – mondta a védőügyvédje, Wolf Mueller az esküdtszéknek záróbeszédében: „Először: szándékosan gyújtották-e a tüzet? És ha igen, akkor Linda Stermer volt az, aki meggyújtotta? Ezek az egyszerű kérdések ebben az ügyben.”
Az esküdtszék hétórányi tanácskozás után találta bűnösnek Stermert. A tárgyalás után Todd egyik barátja, Larry Norris úgy emlékezett rá, mint egy „pozitív, vidám emberre, aki törődött másokkal”.
„Nagyon szerették őt, és a gyerekei is szerették. És mi lehet annál fontosabb, mint az, hogy a családod szeressen?”
