Cynthia Kenyon biokémikus és csapata a Hillblom Öregedésbiológiai Központból sikeresen hosszabbították meg hatszorosára a hengeresférgek élettartamát, egy olyan gén módosításával, mely az emberekben is megtalálható.
Az aprócska féreg kivételesen rövid ideig él csak. Tíznaposan már idősnek számít, két héten belül pedig el is pusztul. Kenyon csapata lelassította az állatok öregedési folyamatát, így akár 84 napig is eléltek, ami emberi léptékben mérve 480 évnek felel meg. „Olyat láttunk, amiről azt hittük, lehetetlen. Ezeknek a férgeknek már rég halottnak kellene lenniük. Mégis élnek, mozognak, és még jó karban vannak” – lelkendezett Kenyon.
Az eljárás során a daf-2 gén DNS-ét módosították. Ez az emberekben is megtalálható, és akik elérik a százéves kort, azoknál általában mutáció jelentkezik ezen a génen. Erről számolt be Kenyon az Edinburghban megrendezett Technológia, Szórakoztatás és Tervezés (TED) konferencián. A daf-2 gén variációi segíthetnek megmagyarázni, hogy miért annyira változatos az egyes fajok átlagos élettartama. Kenyon becslései szerint a kutatás eredményeképpen 15 éven belül rendelkezésre állhatnak a fiatalságot megőrző gyógyszerek.
