Egy 19 éves matematikus rekordját döntötte meg
Amikor Nathan Thomas 2023 augusztusában belépett a Miami Dade College egyik tantermébe, a jelenlévők közül többen valószínűleg azt hitték, hogy ő is hallgató. A mindössze 18 éves fiatal azonban nem foglalt helyet az egyik padban: a terem elejére sétált, majd megtartotta első óráját a mérnökhallgatóknak szóló C programozás tantárgyból.
Nathan ekkor pontosan 18 éves és 346 napos volt. Ezzel ő lett a Guinness Rekordok Könyve által nyilvántartott legfiatalabb férfi professzor, és egy 306 éve fennálló rekordot döntött meg.
Lenyomta az eddigi rekordereket
A férfi rekordot korábban Colin Maclaurin skót matematikus tartotta, aki a 18. században, 19 évesen lett egyetemi professzor. Nathan nemcsak nála volt fiatalabb, amikor megkezdte oktatói munkáját, hanem 16 nappal Alia Sabur amerikai mérnök rekordkoránál is ifjabbnak bizonyult.
Sabur 2008-ban, 18 évesen és 362 naposan lett professzor. A Guinness Rekordok Könyve ugyanakkor külön kategóriában tartja nyilván a legfiatalabb férfi és női professzor rekordját.
Nathan hallgatóinak jelentős része ugyanannyi idős vagy akár idősebb volt, mint ő. A fiatal oktató szerint azonban a korkülönbség hamar elveszítette a jelentőségét, hiszen a tanteremben mindenki ugyanazért volt jelen: azért, hogy tanuljon.
Nathan Thomas már tízévesen főiskolára járt
A rendkívüli egyetemi pályafutás jóval korábban kezdődött. Nathan szülei már kisgyerekkorában észrevették, hogy fiuk az átlagosnál gyorsabban tanul. Rövid ideig hagyományos iskolába járt, később azonban édesanyja otthon tanította.
Kilencévesen már egy főiskolai matematikaprofesszor segítette a fejlődését. Egy évvel később, mindössze tízévesen a Miami Dade College hallgatója lett egy olyan programban, amely lehetővé tette, hogy a középiskolai tanulmányok mellett felsőoktatási kurzusokat is elvégezzen.
Első tanítási napján az oktató állítólag azt hitte, Nathan édesanyja az új hallgató, a kisfiút pedig csak magával hozta az órára. Az anyának kellett elmagyaráznia, hogy valójában a tízéves gyerek iratkozott be a főiskolai algebrakurzusra.
Nathan 14 évesen matematikából szerzett diplomát, majd a Florida International University hallgatója lett. Mire betöltötte a 18. életévét, kitüntetéssel fejezte be az elektromérnöki alap- és mesterképzést is. Ezután oktatóként tért vissza ahhoz az intézményhez, ahol gyerekként megkezdte felsőoktatási tanulmányait.
Másképp tanít, mint a legtöbb professzor
Fiatal kora ellenére Nathan nem próbál szigorú, távolságtartó professzornak mutatkozni. Kevés hagyományos házi feladatot ad, óráit inkább csoportmunkára, gyakorlati projektekre és aktív részvételre építi.
A Miami Dade College mérnöki karának dékánja szerint Nathan különleges inspirációt jelent a hallgatóknak. A kezdeti meglepetés gyorsan elmúlt, amikor kiderült, hogy az oktató pontosan érti a tananyagot, és a bonyolult programozási fogalmakat is képes érthetően elmagyarázni.
Nathan elmondása szerint számára az oktatás legjobb pillanata az, amikor egy diák arcán látszik, hogy hirtelen megértett egy korábban lehetetlennek tűnő problémát. Úgy érzi, a tanítás őt magát is fejlődésre kényszeríti, hiszen valamit elmagyarázni gyakran még mélyebb tudást követel, mint egyszerűen megoldani az adott feladatot.
A jól fizető állás helyett a diákjait választotta
Első tanári félévében Nathan állásajánlatot kapott az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatalától is. A szabadalmi vizsgálói munkáért évente körülbelül 100 ezer dolláros, vagyis több tízmillió forintos fizetést kínáltak neki.
Nathan kezdetben megpróbálta összeegyeztetni az új állást a tanítással. Egy hónap elteltével azonban választás elé állították: vagy abbahagyja az oktatást, vagy elveszíti a hivatali munkát.
A fiatal professzor végül a tanítást választotta. Nem akarta a félév közepén magukra hagyni azokat a hallgatókat, akiknek az oktatását elvállalta.
A mérnökből szabadalmi jogász lehet
Nathan Thomas ma már 21 éves. Továbbra is tart online egyetemi kurzusokat, közben pedig a Miami Egyetem jogi karán tanul. Várhatóan 2028-ban szerez jogi doktori végzettséget, és a szellemi tulajdon, valamint a technológiai szabadalmak területén szeretne dolgozni.
Úgy gondolja, mérnöki tudása a jogban is hasznára válhat. Az összetett problémákat ugyanazzal a strukturált gondolkodással próbálja részekre bontani, amelyet korábban az elektromérnöki tanulmányai során sajátított el.
Saját szokatlan pályafutása ellenére Nathan nem gondolja, hogy mindenkinek ilyen gyorsan kellene haladnia. Szerinte könnyű mások eredményeihez és időbeosztásához mérni magunkat, pedig minden ember útja más. Sokkal fontosabb megtalálni azt a tempót, amely hosszú távon valóban működik számunkra, állítja.
Fotó: illusztráció, Getty Images
