Helikopteres kutatók hat holttestet is találtak a víz felszínén, a tetemek közül hármat már helikopterre emeltek, és egy indonéz hadihajóra szállítottak. Mentőmellény egyik tetemen sem volt. A holttesteket azon a tengerrészen fedezték fel, amely felett a repülőt utoljára látták, tíz kilométerre attól a helytől, ahonnan a pilóta még beszélt a légi irányítókkal. A közelben poggyászokat is találtak.
Az Airbus A320-200-as típusú gépen 162-en tartózkodtak: 155 indonéziai, három dél-koreai és egy-egy malajziai, szingapúri, brit és francia állampolgár – utóbbi a másodpilóta volt. A hozzátartozók közül sokan a surabayai repülőtér várótermében várták kétségbeesetten a híreket. Közülük többen összeestek és orvosi ellátásra szorultak a friss hírek hallatán.
Az AirAsia gépe vasárnap reggel Surabayából Szingapúrba tartott. A jakartai légi irányítás radarképernyőiről helyi idő szerint 6 óra 17 perckor tűnt el. A kapcsolat a felszállás után 42 perccel szakadt meg, amikor a repülőgép a Jávai-tenger fölött, Kalimantan (Borneó) és Jáva között repült. A pilóta nem adott le vészjelzést, de közvetlenül az eltűnés előtt engedélyt kért a repülésirányítóktól arra, hogy nagyobb magasságba emelje a gépet. Az engedély megadása váratott magára, mert hét másik gép repült a közelben.
