Thomas Mann, a polgári élet hanyatlásának összefoglalója, és a nácizmus egyik legnagyobb ellenzője kereskedőként kezdte pályáját, majd Itáliában töltött néhány évet bátyjával Heinrich-hel. Huszonöt éves volt, amikor a Buddenbrook ház című regénye egy csapásra világhírűvé tette. Korai novellái szintén hozzájárultak korai elismertségéhez, már 1929-ben irodalmi Nobel-díjat kapott. Hazájában nem sokáig tarthatott dicsősége, az I. világháború óta határozottan békepárti írót, aki élesen ellenezte a nácizmus hatalomra jutását, tudományos címeitől megfosztva elüldözték Németországból. A háború után is Svájcban maradt, mert nem akart egyik oldal mellett sem állni. 80 éves volt, amikor Zürichben meghalt.
Legfontosabb művei: Mario és a varázsló, Buddenbrook ház, Varázshegy, József és testvérei és a Kiválasztott.
