1925-ben lépett fel először Eddy Foy együttesében táncosként, énekesként. Később a Broadway szerződtette. A zenés komédiák és látványos revük sztárjaként hamarosan felfedezte a film, ahol Fred Astaire partnereként tíz filmben játszottak együtt, az örök civódó szerelmespárt alakítva. Legnagyobb sikereit az 1930-as években és az 1940-es esztendők elején aratta, de 1965-ig filmezett. Utolsó filmjei közül kiemelkedett az 1952-ben forgatott Gyanús dolog, és az 1956-ban készült Lázadó fiatalok.
Gyakran foglalkoztatta a televízió és nem szakadt el a színpadtól sem. Az Oscar-díjat még 1940-ben kapta a Kitty Foyle című, drámai hangvételű filmben nyújtott alakításáért. Pályafutása során több, mint 70 filmben játszott. 1995-ben halt meg.
