1583-ban szentelték pappá, s 1592-ben ment Aragóniából Rómába. Ott az utcán rendetlenkedő gyerekeket összegyűjtötte, majd vallásos és gyakorlati életre nevelésükre 1597-ben iskolát alapított “Scholae piae” (kegyes iskolák) néven. A gyerekeket nemcsak vallásosságra nevelték, hanem írásra, olvasásra és számolásra is megtanították. Az iskolák gyorsan népszerűvé váltak, nemcsak Itáliában, hanem más országokban is elterjedtek. A paptanítók társulatát V. Pál pápa először kongregáció rangra, majd XV. Gergely pápa 1621-ben ünnepélyes fogadalmi papi renddé, szerzetesrendi rangra emelte.
José Calasanza (Josephus Calasanctus) Rómában halt meg 1648-ban. Száz év úlva avatták boldoggá, 1767-ben pedig XIII. Kelemen pápa a szentek sorába emelte.
