Ezt követően vokalistaként is fellépett, többek között Chaka Khan mögött. Modellként és színészként is dolgozott. 1983-ban leszerződött az Arista Recordshoz, majd a következő évben kiadta első toplistás dalát, a „Hold Me”-t. Clive Davis, a kiadó feje a legjobb producereket és dalírókat válogatta ki, így Houston sikere szinte borítékolható volt. Első albuma, a „Whitney Houston” végül 1984 márciusában jelent meg. A korong szép lassan, a következő év elejére került a toplisták élére. A legnagyobb sikert a „Saving All My Love for You” című dal hozta erről az albumról. 3 szám is elérte a listák csúcsát.
Egyeduralkodását mi sem bizonyította jobban, mint a számos díj, amit kapott, köztük egy Grammyt és egy Emmyt is. 1987-es „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” című korongja lett az első női album, amely az első helyen nyitott az amerikai eladási listán. Az albumon egy duettet énekelt édesanyjával is. A „Where Do Broken Hearts Go” lett egymás után a hetedik maxi, amely az első helyre jutott, ezzel egy olyan rekordot döntött meg, amit korábban a Beatles és a Bee Gees tartott.
Következő slágere azonban már csak a 9. helyig jutott. Újabb díjak sorozatait kapta. Az 1988-as olimpiára készített dala visszahozta a slágerlisták elejére, az újabb album viszont csak a 3. helyig jutott Amerikában. 1992-ben hozzáment Bobby Brown énekeshez. Kapcsolatuk viharosságának köszönhetően az újságok állandó szereplői lettek. Ugyanebben az évben szerepelt a „Több, mint testőr” című filmben, melyhez hihetetlenül sikeres filmzenét is kiadott. Az album 14 hétig állt a lista élén. A 90-es években színészi karrierjére összpontosított, de 1998-ban visszatért a zenei világba, Missy Elliott, Diane Warren és Wyclef Jean segítségével, akik slágerek sorát szállították neki.
