Egy év múlva a Broadway-n tűnt fel, és 1953-ra már a Star time kids című tv-sorozat egyik állandó szereplője lett. A 60-as évek közepén Joe Ritchie néven szóló zenei karrierbe vágott, majd a Joey Dee and the Starliters gitárosa lett. 1975-ig csak egy filmben játszott de nem sok sikert könyvelt el a The death collector, így visszatért New Yorkba, hogy olasz éttermet nyisson. Bár nem sokan látták a mozit, egy ember mindenképp látta, s ez Robert De Niro volt, aki felhívta Scorcese figyelmét Pescire. A rendező 1980-as Dühöngő Bika című filmjében nyújtott alakításáért Pesci Oscart kapott, és nemsokára az egyik legelfoglaltabb színész lett, egészen 1985-ig, amikor alábbhagyott népszerűsége.
 |
Csak 1989-ben állt újra kamera elé, a Halálos fegyver 2. részében, ami olyan jól sikerült, hogy a 3. részben is feltűnt. 1990 volt az az év, amikor igazi szupersztárrá vált, méghozzá először a Reszkessetek, betörők!-ben, majd a Nagymenőkben nyújtott alakításával. Az utóbbiért aranyszobrocskát is kapott az Akadémiától. 1995-ben újra összeállt De Niroval és Scorcese-vel a Casinoban.
1997-ben néhány gyenge komédiával egyesek újra megkérdőjelezték Pesci tehetségét, de a Halálos fegyver 4. részével visszaszerezte egykori népszerűségét.
