Mindegyik nő úgy kapcsolódik egymáshoz, akár a szemek a láncban, és nem is sejtik, hogy életüket visszavonhatatlanul megváltoztatja egy nagyszerű irodalmi alkotás. Egyikük Virginia Woolf (Nicole Kidman), aki a húszas évek elején éppen első nagy regényét, a Mrs. Dallowayt kezdi írni, miközben állandó küzdelmet folytat mentális betegségével. Több mint két évtizeddel később, a második világháborút követően Laura Brown
(Julianne Moore), a Los Angeles-i családanya éppen ezt a könyvet olvassa, és olyan mélyen hat rá a mű, hogy megkérdőjelezi addigi életét, és óriási változást tervez. Végül ott van Clarissa Vaughan (Meryl Streep), Woolf hősnőjének modern tükörképe a mai New Yorkból. Szerelmes költő barátjába, aki AIDS-beteg és haldoklik. A három történet egybeszövődik, és végül egy közös felismerés meglepő és transzcendens pillanatában találkozik össze.
