Az óriás 1972-ben született Newarkban, a szegénynegyedben. Fiatalon többfajta sportot játszott, de egyikben sem volt igazán jó, sőt a kilencedik osztályban kidobták a kosárcsapatból. Shaq szerencséjére apját áthelyezték, és az új iskolában csapatával 69 meccsből 68-at megnyertek az ő vezényletével.
Az egyetem után őt választotta ki az Orlando Magic elsőnek a játékosbörzén. Újoncként az All-Star csapatba is beválasztották, sőt, második évében egészen a döntőig vezette a Mágusokat. 1996-ra lejárt a szerződése, és így szabadon igazolhatóvá vált. A kérők közül a Los Angeles Lakers 120 millió dolláros ajánlata tűnt a legkecsegtetőbbnek. Így végre Holywood szomszédságában kiélhette magát mint mozisztár, rapper és üzletember is. Első filmjében Kazaam-ot, a dzsinnt alakította. Rapperként már 5 albuma jelent meg, van egy kiadója és egy saját divatcége, a Twism. Az újévezredre elérte régi nagy álmát: világbajnok lett, s így szinte mindent elért, amit az élet adhatott neki.
