A filmért, amit ő írt, rendezett, és amiben szerepelt, elnyerte a legjobb adaptált forgatókönyvért járó Oscart, sőt egy legjobb színésznek járó Oscar-jelölést is kapott. Thornton 1995-ben született egy isten háta mögötti faluban, Arizonában. Bár apja történelemtanárként dolgozott, Billy Bobnak nagyszüleivel kellett élnie egy házban, ahol sem elektromosság, sem vízvezeték-hálózat nem volt. Kevés barátja volt, köztük az a Tom Epperson, akivel később közösen írtak forgatókönyveket. Gimnázium után állást vállalt és feleséget: egyik sem tartott sokáig. 2 év után vált el feleségétől, majd úgy döntött, hogy főiskolára jelentkezik pszichológiát tanulni, de ez sem tartott sokáig: szíve a rock & rollért dobogott, Eppersonnal úgy döntött, hogy New Yorkba mennek, hogy tervüket rocksztárrá válásukról teljesítsék. De ez sem bizonyult jó ötletnek, így Thornton visszatért munkájához, és barátjával Dél-Kaliforniába mentek, ahol zenei karrierjük hanyatlása miatt inkább forgatókönyvek írásával kezdtek el foglalkozni. Ez nehéz idő volt számára, egy majdnem halálos szívrohamot is elszenvedett. 1987-ben kezdett el színészkedni, több felejthető film után 1991-ben Carl Franklin „One false move” című filmjéhez írt forgatókönyvet és szerepelt is benne. Ez a mozit már a kritikusok elismerték. 1993-ban írta meg a Sling Blade első, rövidebb változatát, majd 3 évre rá a nagyfilmet, ami nem várt sikert hozott. Ekkor emelkedett fel a legnagyobb sztárok közé, s bár itt Magyarországon még nem annyira ismert, a közeljövőben ez változhat. Kapcsolata Angelina Jolie szintén Oscar-díjas színésznővel többször is az újságok címlapjára került.
