„Minden idők egyik legerotikusabb filmje”
A filmcsillag 1974-ben robbant be a filmvilágba a nagy hatású Emmanuelle című produkcióval, amely egy Bangkokban élő fiatal modell ázsiai kalandjait mesélte el. Az erotikus alkotás Just Jaeckin rendezésében készült Emmanuelle Arsan regényéből. A produkció világszerte sikert aratott, ma is minden idők egyik legerotikusabb filmjeként emlegetik. A hetvenes években két folytatása született Emmanuelle 2. és Goodbye Emmanuelle címmel, majd 1984-ben leforgatták az Emmanuelle 4.-et is, és a sorozat egészen hét epizódig folytatódott.
Kristel pályafutása során közel hatvan filmben vagy televíziós produkcióban szerepelt. Jaeckin 1981-ben leforgatta vele a Lady Chatterley szeretőjét, de a nyolcvanas években eljátszotta Mata Harit is Curtis Harrington filmjében és Drakula özvegyét Cristopher Coppola (Francis Ford Coppola unokaöccse) vámpírmozijában. Legsikeresebb filmje a világszerte 50 millió dolláros jegybevételt hozó, Magánórák című 1981-es produkció volt, amelyben egy kamaszt vezetett be a szerelmi élet rejtelmeibe.
Huszonkét éves volt az Emmanuelle forgatásakor
1952 szeptemberében született Utrechtben, szülei szállodások voltak, 11 évesen szigorú, vallásos bentlakásos iskolába küldték. Magas intelligenciájú, tehetséges diáknak bizonyult, de a modellkedés jobban érdekelte, 1973-ban megnyert egy európai tévés szépségversenyt. Huszonkét éves volt az Emmanuelle forgatásakor. Bár nevét összekötötték a szoftpornóval, több neves francia rendező filmjében is dolgozott, így Roger Vadim La femme fidele vagy Claude Chabrol Alice ou la derniere fugue című munkájában.
A kilencvenes évekre karrierjének íve megtört, alkohol és kábítószerek után nyúlt. Pénzügyi gondjairól, magánéleti válságairól és betegségeiről is vallott 2006-ban megjelent Naked (Meztelenül) című memoárjában. Az utóbbi tíz évben néhány kisebb produkcióban vállalt szerepet, utolsó munkái a Two Sunny Days és a Le ragazze dello swing. Utóbbiban az alakításáért két televíziós díjjal is jutalmazott Osvárt Andreával játszott együtt.
