A Nagy-tavaktól északra és délre élnek, az USA-ban Minnesotától New Yorkig, a kanadai Ontarióban, míg Mexikó Michoacán államában telelnek, egy mindössze 155 km2-es területen.
Ahogy őszbe, illetve tavaszba fordul az idő, cirka 200 millió lepke vág neki a 3500-5000 km-es útjának. Mivel a lepkék életciklusa néhány hónap csupán, ezen az úton több generációval korábbi elődeik repültek legutóbb.
1986-ban természetvédelmi területté nyilvánították a mexikói telelőhelyet, majd az UNESCO ember és bioszféra programjának nemzetközi koordinációs tanácsa 2006-ban bioszféra-rezervátummá nyilvánította. 2008-ban a világörökség része lett.
