Az amerikai Brent Underwood 2018 nyarán vásárolta meg magának az üresen álló kaliforniai kistelepülést, Cerro Gordót. Akkor még úgy tervezte, hogy turistalátványosságot csinál a 22 elhagyott épületből álló egykori bányászvároskából. Az épületek renoválása, ha lassan is, de haladt, az élet azonban felülírta a terveit. Idén tavasszal, amikor a koronavírus-járvány elérte az Egyesült Államokat, a 32 éves férfi úgy döntött, nem Austinban található otthonában vonul karanténba, inkább kiköltözik a saját szellemvárosába néhány hétre. „Mi lehetne jobb hely a társadalmi távolságtartásra, mint egy város, amelynek több tucat mérföldnyire szomszédai sincsenek?” – gondolta.
Brent Underwood (Fotó: instagram.com/brentwunderwood)
Hogy ne legyen teljesen egyedül, örökbe fogadott öt búr kecskét és hét kismacskát, majd összecsomagolt egy bőröndre való ruhát, egy hálózsákot, többheti élelmet és még néhány nélkülözhetetlen dolgot, és áttette a székhelyét Cerro Gordóba. Egy kétszintes épületbe költözött be, melyet Mortimer Belshawról, a városba vezető első út építőjéről neveztek el. A házban rátalált az utolsó tulajdonosok személyes holmijaira, illetve több száz videófelvételre a nyolcvanas-kilencvenes évekből.
A férfi nekilátott átválogatni ezeket a cuccokat, illetve azokat, melyeket a néhány száz méterre lévő egykori bányában talált. Régi bőröndökre, fegyverekre, érmékre és más tárgyakra bukkant, melyekből egy gyűjteményt kezdett kialakítani a település egykori boltjának épületében. Nem sokkal később azonban hatalmas havazás érkezett, mely elzárta a városkát a külvilágtól. Brent közel egy hónapot töltött teljes izolációban, mialatt legfőképpen amiatt aggódott, hogy az élelmiszerkészlete kitartson.
Az áprilisi olvadást követően újabb megpróbáltatás következett: a férfi vakbélgyulladást kapott és háromórás, kínkeserves út várt rá a legközelebbi kórházig. Miután felépült, visszatért Cerro Gordóba. Júniusban aztán egy éjjel arra ébredt, hogy tűz ütött ki, mely porig égette a település egykori szállójának közel 150 éves épületét. A tűzoltók kiérkezésére másfél órát kellett várnia, ezalatt egymaga próbálta megfékezni a lángokat és még a cipőtalpa is elolvadt. Bár a tüzet végül eloltották, a város központjának több épülete is a lángok martalékává lett.
Ezzel sem volt azonban vége a balszerencsés események sorozatának. Alig egy héttel később földrengés sújtotta a területet, majd egy hatalmas jégeső tönkretette az áramellátást, végül egy villámáradás mosta ki a főutat. Underwood ismét csapdába esett. Végül egy veszélyes hátsó úton sikerült visszajutnia a civilizációba. Mindez azonban nem szegte kedvét. Elhatározta, hogy marad és befejezi Cerro Gordo helyreállítását. A közösségi oldalain időközben többmilliós követőtábora lett, akik igyekeznek támogatni őt. A romok eltakarításában önkéntesek voltak a segítségére, míg a szálló felújításához már 56 ezer dollárt adtak össze a GoFundMe oldalon.
„Nem mi leszünk Cerro Gordo utolsó tulajdonosai, vagy az utolsók, akik ellátogatunk Cerro Gordóba. Fontosnak tartom, hogy a jövő generációi is tanulhassanak belőle” – mondta Underwood.
