Margaret Bourke-White New Yorkban született 1904-ben, és New Jersey vidéki részén nőtt fel. 1921-ben jelentkezett a Columbia Egyetemre, hogy herpetológiát tanuljon (a zoológia azon ága, ami a hüllőkkel, kétéltűekkel foglalkozik). Azonban egy korabeli neves fotóművész Clarence H. White tanfolyamán végleg beleszeretett a fotográfiába. Kapott egy masinát, pontosabban egy 3×4-es ICA Reflexet, törött lencsével, hogy azzal gyakoroljon. Első képeit üveglemezre késztette. Bár közben folytatta zoológia tanulmányait a Michigani Egyetemen, innentől kezdve soha nem hagyta el a sötétkamráját. 1927-ben megszerezte biológus diplomáját a Cornell Egyetemen, ideje nagy részét azonban azzal töltötte, hogy megalapozza profi fotós karrierjét.
Első stúdióját Clevelandben, a saját lakásában nyitotta meg. Mellette az építészeti és ipari fotográfiával szerzett megbízásokat, ezen munkái keltették fel Henry Luce, a Time és Fortune magazinok alapítójának figyelmét, aki 1929-ben meghívta őt, hogy legyen a Fortune első állandó fotósa. Amikor Luce 1936-ban elindította a LIFE magazint, Margaret Bourke-White csatlakozott a stábhoz, és Fort Peck Dam-ról készült felvétele került az első szám címlapjára.
A LIFE első száma Margaret Bourke-White fotójával
Éveken át csak utazott és a leghátborzongatóbb helyeken járt, tudósítva a II. világháború borzalmairól, India és Pakisztán felosztásáról, a koreai háborúról és az elszegényedett amerikai farmer családokról. Margaret bátran mondhatjuk, hogy igazi úttörő szerepet játszott a fotográfiában: az első amerikai fotós volt, aki képeket készíthetett a szovjet iparról, az első női munkatárs a LIFE magazinnál, aki elkészítette annak első címlapfotóját, és az első nő, aki háborús övezetekben dolgozhatott a második világháborúban.
A fényképezőgép egy kivételes eszköz. Merülj el teljesen a témádban és a kamera szinte kézen fogva mutatja majd az utat.
– Margaret Bourke-White
Margaret Bourke-White a Chrysler felhőkarcoló tetején (Fotó: Getty Images)
Földműves család munkát keres Floridában (Fotó: Margaret Bourke-White/Getty Images)
Vegyesbolt, 1936. (Fotó: Margaret Bourke-White/Getty Images)
Földművesek, 1937.(Fotó: Margaret Bourke-White/Getty Images)
Szegény földműves család Okefenokee-i mocsári kunyhójukban vacsorázik (Fotó: Margaret Bourke-White/Getty Images)
Margaret Bourke-White Cleveland belvárosában készít felvételeket (Fotó: Louis Van Oeyen/Western Reserve Historical Society/Getty Images)
Fiú és kutyája egy újságpapírral tapétázott ház ajtajában (Fotó: Margaret Bourke-White/Getty Images)
Ismeretlen férfi portréja, aki egy Georgia-i csaliboltban dolgozik az esőben, 1937. (Fotó: Margaret Bourke-White/Getty Images)
A Világ legjobb életszínvonala c. fotó az Ohio folyó 1937-es áradása után készült, Louisville-ben, Kentucky államban (Fotó: Margaret Bourke-White, Profimedia)
Nők varrnak amerikai zászlókat a haditengerészet számára Brooklynban, 1940. július 24-én (Fotó: Margaret Bourke-White, Profimedia)
A Life magazin fotóriportere, Margaret Bourke-White az Allied Flying Fortress repülőgépe előtt, egy II. világháborús megbízatása előtt, 1943. februárban (Fotó: Profimedia)
Az esseni Krupp olaj és gyártóüzem romjai a bombázás után. Németország, 1945. május 26. (Fotó: Margaret Bourke-White, Profimedia)
A Magnyitogorszki Acélművek (Fotó: Margaret Bourke-White, Profimedia)
Súlyosan beteg orosz és lengyel zsidók várnak a németországi Buchenwald koncentrációs tábor kórházi laktanyájában, 1945 áprilisában (Fotó: Margaret Bourke-White, Profimedia)
Légitámadás a Kreml ellen, Moszkva, 1941. (Fotó: Margaret Bourke-White, Profimedia)
1945 áprilisában, a buchenwaldi német koncentrációs táborban meggyilkolt foglyok, a kocsira rakva (Fotó: Margaret Bourke-White, Profimedia)