Sarah Biffin 1784-ben, egy cipész lányaként született az angliai Somersetben. A phocomelia nevű rendellenesség következtében karok nélkül és fejletlen lábakkal jött a világra. Fogyatékossága dacára már gyermekként megtanult szájjal varrni, írni, valamint festeni is.
13 éves korától egy Emmanuel Dukes nevű férfi mellé szegődött, akivel körbeturnézta az országot mint a „Nyolcadik csoda” illetve a „A végtag nélküli csoda”. Mutatványa részeként a fizető közönség előtt írt, festett, szabott ki és varrt ruhákat. Minden jegy árában benne volt az írásának egy mintája is. Tájképeket és portréminiatűröket is festett elefántcsontra, melyeket a műsorok után szintén értékesítettek. Idővel pedig már kiállítást is rendeztek a műveiből.
Sarah Biffin önarcképe (Forrás: Wikimedia Commos)
1808-ban George Douglas, Morton grófja felfigyelt a fiatal nőre egy vásáron. Portrét rendelt tőle, és annyira le volt nyűgözve az elkészült alkotástól, hogy megmutatta azt III. György királynak. Megszervezte számára azt is, hogy William Marshall Craig királyi miniatűrfestőnél vehessen festőleckéket. Kapcsolatait arra is felhasználta, hogy segítsen neki munkát találni.
1821-re Biffin Londonba költözött, hogy saját stúdiót alapítson, és elnyerte a Művészeti Társaság érmét. Még Viktória királynőt és Albert herceget is lehetősége nyílt megfesteni.
1824-ben házasságot kötött egy bankárral William Stephen Wrighttal, aki átvette az irányítást a felesége által megkeresett pénz felett és csupán némi fizetést biztosított neki. A frigy nem tartott sokáig. Biffin tanítani kezdett, Londonból Birminghambe, Brightonba, majd Cheltenhambe költözött. Újabb és újabb szakmai sikereket aratott, és 1831-ben és 1832-ben is kiállított a Királyi Művészeti Akadémián. Még Charles Dickens is hivatkozott rá több regényében.
A festőművész idősebb korában (Forrás: Science Source/Photo Researchers History/Getty Images)
1839-re korábbi sikerei ellenére Biffinnek vissza kellett térnie az utazós, portréfestős munkájához. 1841-ben Liverpoolban telepedett le, egészségi állapota azonban romlani kezdett. Barátai alapot hoztak létre a javára, hogy segítsék őt anyagilag. Emellett Viktória királynő évi 12 font nyugdíjat ítélt meg neki.
Sarah Biffin 1850-ben halt meg Liverpoolban, 66 évesen. A St. James temetőben helyezték végső nyugalomra, sírköve azonban már nincs meg.
A Mouth and Foot Painting Artists szerint Biffin volt az első feljegyzett szájjal festő művész. Az 1821 júniusában Londonban megjelent önarcképet a Sotheby’s 1986-ban, majd 2019-ben ismét elárverezte. 2022-ben a Philip Mold & Company londoni galériáiban rendezték meg az utóbbi 100 év első kiállítását Biffin munkáiból, Kezek nélkül: Sarah Biffin művészete címmel.
