Amikor az emberek a világvégéről gondolkodnak, általában egy aszteroida becsapódását képzelik el, vagy azt, hogy a Nap elnyeli az egész bolygót.
A tudósok azonban egy hosszú távú, sokkal csendesebb veszélyre hívják fel újra és újra a figyelmet. A Föld légköre jóval a bolygó fizikai pusztulása előtt elveszítheti ugyanis azt a képességét, hogy összetett életformákat támogasson – írja az Eco News.
Ez nem egy hirtelen változás, hanem egy rendkívül lassú, geológiai időskálán zajló folyamat, amely a Nap fokozatos melegedésével függ össze, ahogy az öregszik. Ez a változás egyik korszakról a másikra alig érzékelhető, de hatásai hatalmas időtávokon összeadódnak.
A Nap által okozott lassú változás
A Nap jelenleg életének valamivel a fele előtt jár, és a NASA tudományos tájékoztatása szerint a Föld valamivel több mint 1 milliárd év múlva válik élhetetlenné az összetett életformák számára. Jóval később, körülbelül 5 milliárd év múlva a Nap vörös óriássá tágul.
De miért kezdődnek a problémák már jóval korábban? Ahogy a bolygó melegszik, egyre több víz párolog el, és a légkörbe kerülő vízgőz még több hőt csapdáz. Hosszú idő alatt ez az önmagát erősítő folyamat elszabaduló üvegházhatáshoz vezethet, amely a Földet egy kék bolygóból sokkal forróbb és szárazabb világgá alakítja.
Mit mutatott 400 000 szimuláció
Ezt a forgatókönyvet vizsgálta egy tanulmány, amely a Nature Geoscience folyóiratban jelent meg. A kutatást Kazumi Ozaki (Toho Egyetem, Japán) és Christopher Reinhard (Georgia Institute of Technology, USA) vezette. A kutatók olyan modellt használtak, amely a klímát, az óceánokat, a légkört és az élet által alakított kémiai folyamatokat egyaránt figyelembe veszi.
Közel 400 000 szimuláció után arra jutottak, hogy a Föld oxigéndús légköre várhatóan még körülbelül 1,1 milliárd évig marad fenn.
A legmeglepőbb eredmény az események sorrendjére vonatkozik. A modell szerint a légkör jelentős mennyiségű oxigént veszíthet, mielőtt a Föld eljutna abba a szakaszba, amikor a víz világűrbe szökése komoly problémává válik. Más szóval, a levegő válhat először alkalmatlanná az összetett élet számára.
A Föld életének várható hosszát és végét állapították meg (Fotó: GettyImages)
Miért fontos ez most a tudósoknak
Ennek a képnek a jelentősége túlmutat a Föld sorsán. Ha az oxigén csak ideiglenes jele az életnek, akkor a lakható bolygókat kereső csillagászoknak más bioszignatúrákat is vizsgálniuk kell.
Hasonló következtetésre jutott egy 2024-es kutatás is, amelyet Keming Zhang (Kaliforniai Egyetem, San Diego) vezetett. Eszerint a Föld „nagyjából még egy milliárd évig” maradhat lakható, mielőtt az óceánok elpárolognának a felerősödő üvegházhatás miatt.
A tudósok ugyanakkor hangsúlyozzák: ez nem a következő évszázadot vagy akár a következő millió évet érintő veszély. A jelenlegi globális felmelegedés – a hivatalos tudományos álláspont szerint – túl gyors ahhoz, hogy a Nap aktivitásának változásaival magyarázzuk, és egészen más okokra vezethető vissza.
