Az Exeteri Egyetem kutatói szerint az édesvízi hím halak nőies jellemzőket mutatnak, még petét is érlelnek. Néhányuk spermája alacsony minőségű, ezek a halak kevésbé agresszívek, és kevésbé versengő magatartásúak is, ami azt jelenti, hogy szaporodásuk kevésbé sikeres. A szennyvizek által a folyókba kerülő vegyi anyagok, köztük a fogamzásgátlók, a tisztítószerek, műanyagok és kozmetikumok melléktermékei a felelősök ezért.
Charles Tyler, az Exeteri Egyetem professzora elmondta, hogy a transznemű vagy hermafrodita halak jóval érzékenyebbek ezekre a vegyi anyagokra, ha újabb szennyeződés éri őket. A halak szervezetét vizsgálva a szakemberek kimutatták, hogy az ösztrogén hatással van a például a halak szívbillentyűjére. A vizsgálatok kimutatták, hogy az édesvízi halak 20 százalékának, például a pirosszemű kelének női jellegzetességei vannak.
A szakemberek a szennyvízkezelőkből származó több mint 200 vegyi anyag esetében kimutatták az ösztrogénszerű hatást, valamint antidepresszánsok hatását, amelyek megváltoztatják a halak természetes magatartását.
