Hilary Ann Swank fiatalkorában versenyszerűen úszott, Washington állam bajnoka volt. A sport iránti érdeklődését iskolai éveiben már a színészet iránti vonzalom szorította háttérbe. Belépett az iskolai színjátszókörbe, majd színházi szerepeket kapott. 1990-ben 16 éves korában édesanyjával Kaliforniába költözött.
Kevesen tudják róla, de nem érettségizett le, egy rémálom volt számára az iskola. A színésznő figyelemhiányos hiperaktivitás-zavarban szenvedett, és emiatt nem tudott beilleszkedni.
1992-ben debütált a filmvásznon a Buffy, a vámpírok réme című horrorvígjáték egy kisebb szerepével, majd a Karate kölyök-filmek negyedik része, Az új karate kölyök (1994) hozta el számára a hírnevet.
Az 1990-es években szerepelt még a Beverly Hills 90210 című drámasorozatban, 1997 és 1998 között. A fiúk nem sírnak (1998) című életrajzi drámában egy transznemű nő szerepében megnyerte a legjobb női főszereplőnek járó első Oscar- és Golden Globe-díját is. Második alkalommal Clint Eastwood Millió dolláros bébi (2004) című sportdrámájával szerezte meg mindkét díjat, ismét női főszereplőként.
Ikrekkel várandós a 48 éves színésznő
A 48 éves színésznő a Good Morning America című műsorban jelentette be október elején, az örömteli hírt, miszerint ikreket hord a szíve alatt.
„Olyan régóta vágytam erre, és most anya leszek. Ráadásul nem is egy, hanem két kisbabáé. Annyira jó, hogy végül megoszthatom ezt a hírt, hogy beszélhetek róla” – nyilatkozta Hilary Swank, aki elárulta, egészen mostanáig új sorozatának, az Alaska Dailynek a stábja sem tudott a várandósságáról.
A színésznő arról is beszélt, hogy az ő és férje családjában is születtek már ikrek. Hilary Swank és Philip Schneider 2016-ban ismerkedett össze, és két évvel később össze is házasodtak. A színésznő korábban is volt már férjnél, de Chad Lowe-val nem született közös gyermekük.