Donald Trump hiába próbálta befolyásolni a világbajnokság egyik legnagyobb botrányává váló ügyet: az Egyesült Államok válogatottja 4–1-es vereséget szenvedett Belgiumtól a nyolcaddöntőben, és sorozatban negyedszer búcsúzott ebben a szakaszban. A mérkőzés után a belgák a pályán és azon kívül is egyértelmű üzenetet küldtek az amerikai elnöknek.
A találkozó előtt a FIFA úgy döntött, hogy a bosnyákok elleni piros lapja ellenére Folarin Balogun mégis pályára léphet. Donald Trump később elismerte, személyesen lobbizott Gianni Infantinónál, a FIFA elnökénél, hogy az amerikai csatár szerepelhessen. Infantino ugyanakkor közleményben hangsúlyozta, hogy a döntést a FIFA a Trump-pal folytatott egyeztetéstől függetlenül hozta meg. Balogun a mérkőzés után visszafogottan reagált az ügyre. A New York Postnak úgy fogalmazott:
Elfogadtam a döntést, amikor piros lapot kaptam, ahogy utána azt is, hogy mégis játszhatok. Nem igazán tudok többet mondani az ügyben.
Megalázó 4-1
A pályán azonban Belgium egyértelmű választ adott. Charles De Ketelaere már a 9. percben vezetést szerzett, majd az amerikai egyenlítés után ismét betalált. A második félidőben Hans Vanaken egy kapushibát kihasználva növelte az előnyt, a hajrában pedig Romelu Lukaku állította be a 4–1-es végeredményt. Kevin De Bruyne hiányában is magabiztos teljesítményt nyújtó belgák teljesen megérdemelten jutottak a negyeddöntőbe. A Trump-beavatkozás különösen motiválta a belga játékosokat. A csapatkapitány, Youri Tielemans a mérkőzés után elárulta:
Legyünk őszinték: amikor meghallottuk a hírt, összeültünk megbeszélni a helyzetet. Azt mondtuk magunknak, hogy a pályán kell válaszolnunk. Ma ezt meg is tettük. Nagyon büszke vagyok a csapatra.
A lefújást követően a belgák egy Trumpot kifigurázó tánccal ünnepeltek, majd a válogatott hivatalos közösségi oldalai is odaszúrtak az amerikai elnöknek. A gólörömökről készült képek mellé mindössze ennyit írtak:
Ezt változtassátok meg.
A gúnyolódás Belgiumban nem állt meg a futballpályán. Bart De Wever belga miniszterelnök Instagramon szereplő macskája, Maximus egy plüss Trumppal pózolva azt üzente: „Nagyon jól aludtam az éjjel. És te?” A poszt gyorsan bejárta a közösségi médiát.
A mérkőzés után Rudi Garcia belga szövetségi kapitány ugyanakkor igyekezett különválasztani a politikát és a játékost. Balogun gratulált neki a lefújás után, amit a szakember nagyra értékelt. „Értékelem a gesztust, és nagyra tartom, mint játékost” – mondta Garcia. A világbajnokság egyik legnagyobb vitája így végül nem a tárgyalóasztaloknál, hanem a pályán dőlt el: Belgium meggyőző játékkal, minden külső körülménytől függetlenül harcolta ki a továbbjutást.
